幼稚園に通う妹が、年上のお姉さんたちをお持ち帰りしてくる

第17話 どうしたものか

　大人っぽい黒色のドレスを着た女性は、こちらに視線を向け、逸らして、俺を二度見した。

「陸斗……どうして」

　そこにいたのは、綾香さんだった。

　小さな声を漏らした綾香さんは何か言いたげに口を開いたけど、案内された席に座った。

　普段のスーツ姿のカッコいい印象の綾香さんは、煌びやかな装飾品を付けている。いつもとは違った服装に、俺は素直に綺麗だと思った。

　だけど、なんでここに？

　そういえば、お店で婚活パーティーの紙があったか。

　ここのだとは思ってなかったし、そもそも行かないって言っていたから、綾香さんとここで会うとは思ってなかった。

「陸斗くん、どうかした？」

　相良さんが首を傾げる。

「実は、知り合いがいて」

「あっ、そうなんだ……それは、ちょっとやりにくいね」

　相良さんは苦笑いを浮かべた。

　やりにくいというか、たぶん、綾香さんが嫌なんじゃないかなと思う。だって、綾香さんは婚活パーティーに出ないって言っていた。だけど、いる。ってことは、あまり人に知られたくなかったんじゃないのかなって。

「自分は平気なんですけど」

「まあ、相手としては嫌か。そこんとこ、同じ女性としてどうなの？」

　相良さんは、話を聞いていた萌木さんに問いかける。

　彼女は難しい表情を浮かべながら、

「嫌ね、アタシは」

　そう、はっきり答えた。

「ここに来る目的なんて人それぞれだけど、男性も女性も有料で、しかも十日間っていう長い期間の婚活パーティーに出席するってことは、少なからず結婚したいって思ってるってことでしょ？　それを知られるのもそうだけど、ここで誰と知り合い、誰に好印象を持ったとか、知り合いに見られるんでしょ。アタシは絶対に嫌ね」

　萌木さんはそう答えた。

　そうだよな。

　しかも、バイト先の従業員である俺に。

　そんなことを考えていると、司会進行を務める社員さんからの説明が始まった。

　説明は既に聞いているものと同じで、参加者のほとんどは、その説明を真剣に聞いていた。

　──本気で結婚相手を探しているんだな。

　結婚なんて、今まで考えたことなかった。

　というよりも、あまり結婚したいと思ってなかった。

　それはたぶん、辛そうにしていた母さんを見ていたからだと思う。

　母さんは俺と妹菜と出会ったから、結婚して良かったと言ってくれた。だけど、それ以上に辛そうな姿を見てきた。

　だから結婚なんて……。

　そう思っていた。いや、思っている。

「陸斗くん、説明が終わったよ」

　相良さんに呼ばれて、俺は意識を戻す。

「すみません、ボーっとしてました」

「初めてのバイトだし、知り合いもいるから少し疲れてるのかもね。だけど頑張るのはこれからだよ」

「はい」

　これから始まり。

　心を入れ替えないと、そう思ったとき、綾香さんと目が合った。

　そしてこちらへと向かって歩いてくる。

「綾香さん」

「まさか、陸斗がここにいるとはな……」

　大きくため息をついた綾香さんは、苦笑いを浮かべた。

「今日の夜でも、少し話をしないか？」

「今日の、ですか……？」

　そう聞くと、綾香さんはコクリと頷いた。

「ここで何を言っても、上手く説明できなさそうだからな。それとも、参加者と話すのは難しいか？」

　難しいことはない。

　ただ、別に説明をされることでもないんだけど、と思ってしまった。

　すると、隣で話を聞いていた相良さんが、

「それなら、このホテルにあるバーがいいんじゃないかな？　そこなら僕たちも利用できる、それに、社員割引で半額だよ」

「バーって……自分も行けるんですか？」

「もちろん！　アルコール以外も美味しいから、オススメだよ。だから、いってきなよ」

　相良さんに向けていた視線を綾香さんへ戻す。

「わかりました。それじゃあ、夜に」

「ああ。それじゃあ、私はこれで」

　綾香さんは手を振って離れていった。

　おそらく、初めての顔合わせと自己紹介が始まるのだろう。

「それじゃあ、僕たちも会場に向かおうか」

　俺たちも会場へと向かう。

　その道中、相良さんは腕を組みながら、

「余計なお世話、だったかな？」

　苦笑いを浮かべた。

「いえ、そういうわけでは……ただ、綾香さん──えっと、あの人は自分がバイトしている本屋の店長で。それで綾香さんが、説明しなくてもいいのにと思って」

「そういうこと。まあ、僕はその綾香さんって女性の詳しい性格とかはわからないけど、ちゃんと説明したかったんじゃないかな？」

「ちゃんと、とは？」

「さあ？」

　首を傾げた相良さんは、爽やかな笑顔を浮かべる。

「それは僕にはわからないけど、このままでいたくないんじゃないかな。お互いに気をつかって……みたいな？」

「まあ、確かに気になるけど、詳しく話を聞いていいのかわからなくて、少しぎくしゃくしちゃうかもしれませんからね」

　俺は大きく頷く。

「どんな理由があるにしろ、自分は綾香さんを応援したいですから」

「うん、やっぱり陸斗くんは大人だ。それじゃあ、行こうか」

「はい」

　♢

　顔合わせや自己紹介は、明るく楽しく会話している人もいたけど、どんよりとした雰囲気の人もいて、どこか新学期のクラス替えを思い出す。

　綾香さんは笑顔を浮かべていたけど、たまに、というか、かなり、目が合うことが多かった。

　俺の視線が気になるのかな、やっぱり。

　そんなことを考えていると夜になり、俺は相良さんにバーの入口まで案内してもらっていた。

「なんで里香まで付いて来るのかな？」

「だって、バーに行くんでしょ？　部屋に戻っても暇だし」

「僕は陸斗くんを案内するだけで、飲みに来たわけじゃないんだけど」

　バーの入口で綾香さんと合流すると、相良さんと萌木さんが言い争っている。

　二人は去年もこのバイトで一緒だって言ってたけど、こうして見ると、やっぱり仲が良いんだなと感じる。

「陸斗、あの二人とは仲良いのか？」

「えっと、お二人はここでの仕事を教えてくれてるんです。相良さん、あの男性の方は、宿舎の同居人でもあるんです」

「なるほど。それじゃあ、良かったら四人で飲まないか？」

「えっ、いいんですか？」

　そんな提案をされると思ってなくて驚くと、綾香さんは二人を手招きした。

「別に聞かれて困ることでもないからな。なあ、二人とも。もし良かったら一緒にどうだろうか？」

　困惑した様子の相良さんと、やったーと喜ぶ萌木さん。

　こうして俺たち四人は、このホテルの最上階にあるバーへと入っていった。