　なんとも形容し難い高揚感のなか、めぐむは裏山をめざして走る。

　もしかしたら、あれは地球外生命体の乗り物で、未知との遭遇が実現すれば自分の名前を歴史に残すことができる──かもしれない。

　べつに有名人になりたいわけではないのだが、ちょっとだけ、内向的なめぐむに野心が芽生えた瞬間であった。

「あっ！」

　裏山に近づくにつれ、狼煙（のろし）のような真っ白い煙が昇っていることに気づく。それはほかの誰かが気づけば、裏山で火遊びをしているとか、不審火だとか、通報されてしまうレベルの煙の量だ。

「急がなきゃ……」

　プリーツスカートをひるがえしながら、めぐむは辛そうな表情でひたすら住宅街を走り続けた。

　その裏山は、山といえるほど高くはなく、丘というほど低くもなかった。群生する木々は常緑樹が多く、秋や冬の季節でも深緑の姿を遠くまで投げかける。ランドマークとまではいかないが、ちょっとしたこの街のシンボルといえよう。

「うわっ、きっつ！」

　緩やかだった住宅街の坂道とは違う、傾斜のキツい山道を登りながら、煙の場所を探してみる。

　名前を知らない木の樹冠から降りそそぐ午後の日射しに目を細め、なんとか見えた煙の量は鎮火した焼け跡に燻（くすぶ）るくらいまでに減っていた。

　すっかりと消えてしまうまえに墜落場所を見つけたいめぐむは、制服が汚れてしまうのも気にしないで生い茂る草を掻（か）き分（わ）けて進む。

　そしてついに、たどり着く──

「ええっ……すごい…………本当にいたんだ、宇宙人……」

　気配を感じためぐむが草木の陰に身を潜めて様子をうかがえば、消波ブロックの形をした銀色の物体のまわりに二人の──いや、二匹の小さな生命体がいた。

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