エトランジェの涙

3

「先生のアイデアは基本的には正しいと思います。ですが、先生は重力はnegligible（無視できる）として考慮に入れてませんよね。わたしはむしろ、単なる量子力学ではなく、量子重力の枠組みで考えるべきだと思うんです。ワームホールの影響を導入すると、1-loop（ワンループ）の計算で結論にかなり違いが……」

「ちょ、ちょっと待って」私は彼女の言葉を遮る。

　あまりにも想定外だった。こんなに真っ正面から物理の議論をふっかけてくるとは……

　しかも彼女は、少なくとも量子場の理論は把握しているようだ。とすれば知識レベルは明らかに学部生以上。私の科目の内容などとっくにマスターしているはず。なのに、なぜ私の科目をモグリになってまで聴講するのか。私は彼女を正面から見据え、問いかける。

「君は何者だ？　そして、なぜ重力を導入するのが正しいと言い切れるんだ？」

「まず最初の質問にお答えします」彼女はすまして言ったものだった。「わたしは、スタンフォード大学量子物理学研究室のD2（博士課程２年）の院生です」

　やはり海外の大学院生か。それならば、やけに英語の発音が良いのもうなずける。しかもスタンフォードなんて、ものすごいところからやってきたものだな。

　ん？　スタンフォード……？　ああっ！

　なぜ彼女と以前どこかで会ったことがあるように感じたのか。その疑問に対する答えが、私の脳裏にプラズマのように閃く。

「そして、二つ目の質問の答えですが……」彼女は続ける。「それが、実験的にconfirm（立証）されたからです。わたしがここにいること自体が、何よりの証拠です。そう……わたしは、もう一つの世界からtransition（遷移）して、この世界にやってきた……言うなれば、異世界人（エトランジェ）なんです」

「……」

　とてもそのまま信じられるような話ではない。だが、私にはどうしても彼女に聞かなくてはならないことが一つあった。スタンフォードは亡くなった私の妻の出身大学だった。そして、彼女は……その、私の妻によく似ていたのだ。

「もしかして、君は……妻の……ジェニファーの、身内なのか？」

「身内どころか」彼女は苦笑しながらかぶりを振る。「朝川ジェニファーは、わたしの母です。そして」

　彼女は、私をまっすぐに見つめ、言った。

「父は、あなたです。朝川先生……いえ、お父さん」

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