アナザーヘイズ
廊下の端で、クラファ陛下愛用のM79グレネードランチャーを出す。ふだん陛下に渡している弾体は
初弾は大きめに仰角を取って廊下の端へ。室内の凹凸で不規則な跳ね方をするので、角度を変えて五発ほど打ち込むと廊下に白い煙が充満し始めた。
「がッ!」
「あ、ああああぁッ⁉︎」
廊下の途中にある部屋から、咳き込み
こちらはガスマスク装備だけど、彼らにそんなものはない。
燻り出しが済んだところでM79はスリングで背中に回し、廊下の先にM4のフルオート射撃を加える。
指切りで弾幕を集中させると、数秒で全員が悲鳴も上げずに崩れ落ちた。
ガスが残った廊下を進み、射殺を確認する。エルフが四名。服装からすると兵士のようだ。
突き当たりで折れて短い廊下を進み、また同じような長い廊下を通過する。催涙ガスで出て来た敵はエルフが六人。少しだけ増えた。M4で射殺して、廊下の先にあった階段に向かう。
「陛下、こちら二階制圧、上階に向かいます」
“わかった。こちらも、世界樹の化け物は大方始末したと思うが、こちらからでは裏側が見えん”
「残りは、ぼくの方で魔法陣を破壊した後でも結構ですよ」
催涙ガスは廊下に満遍なく広がっているが、見たところ上層への影響はそれほどない。死角から一発、上階の廊下に催涙ガス弾を送り込む。
「なんだッ⁉︎」
「これは、“
「違う! 退避しろ、げほッ!」
声のした方に破砕榴弾を送り込む。発射して数秒、ドンと破裂音がして悲鳴が上がる。廊下の端から覗き込むと、白いスモークが広がるなかに倒れている人影がひとつ。その隣で悶えているのがふたり。M4で止めを刺す。M79との持ち替えが煩雑だな。どうせM4に
廊下の奥に、赤い光が見えた。遮蔽の陰で慌てて伏せると、ぼくのいる側の突き当たりで爆炎が起こる。そこでようやく攻撃魔法を喰らったことに気付く。気が散っていた。対処が遅れた。もう少しで黒焦げになるところだった。
お返しに連続で破砕榴弾を発射する。廊下を跳ねながら転がっていった榴弾が時間差で破裂し、悲鳴と怒号が響いた。廊下の隅から顔を出すと、青白い光が見える。治癒魔法か。光が見えた辺りにM4の銃撃を加える。フルオートで十数発を叩き込んだところで、呻き声とともに光は消えた。
弾倉を交換して、廊下を進む。倒れていたのは魔法の杖みたいなのを持ったエルフがふたり。軍の魔導師だ。やっと雑兵以外が出て来たか。
「いまさらですが陛下、この城の最上階、玉座のあるところは何階層かわかりますか」
“ちょっと待て”
エレオさんに訊いてくれているのだろう、念話が少し混線したような感じになった。
今度は廊下の中央部分に広い階段があった。上層階に出るにはここを通るしかないのだろうけれども、登ってゆく途中に身を隠す場所がない。ここまでの交戦で、こちらの襲撃は完全に露呈している。
“階層配置が裏側と表側で違うようだ。数え方によるが、地上階から五層から七層上にある。”
「目の前に、大きな階段があります。両側に……なんでしょうこれ、」
“その階段を登り切った階層が、王族の居住する区画だ。その突き当たりに、玉座に上がる最後の階段がある”
「了解しました」
“気を付けろ、敵の精鋭が待ち構えているとしたら、最後の階段近くだろう”
「お任せください」
やっぱり、ここまでの敵は精鋭じゃないのか。そうだろうな。呆気なさすぎる。ただ、違和感はあった。
「なんだろ、あの兵士たちの……何かを、待ってるような感じ」
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