ネコに祈りを。

なぜネコなのか

　ずっとずっと、ネコが飼いたくてたまりませんでした。

　思い返せば、物心ついたときから動物が好きでした。まず犬を飼いたかったけれども、親はあっさり「ダメ」と。じゃあネコは？　「もっとダメ」。理由は、家をメチャメチャにするから。

　そういうわけで私が飼えたのは金魚と熱帯魚、リスとハムスターのみ。どちらも水槽やケージの中に閉じ込められているからOKが出たのでした。

　けれども彼らは私に懐かない。

「なつく」。星の王子様のキツネの言葉で言うと、「絆を結ぶ」こと。そして互いに「なくてはならない存在になる」ということ。

　魚や小動物では、それがうまくできませんでした。私が求めていたのはキツネの言ったような特別な関係であって、単に世話をして観察するだけの一方的なものではなかったのです。

　慣れたハムスターが手のひらで寝てくれたときはうれしかったですが、寿命が短い彼らはあっという間に私の前から姿を消してしまうのでした。

　犬よりもネコに強く惹かれるようになったのは、小学校中学年くらいから。

　ネコに関する本をたくさん買い、種類を覚えたり生態を勉強したり、犬との性質の違いを知ったり、家の近所にいた野良ネコのおちゃめな行動やテレビに出てくるかわいい子ネコを見ていくうちに、猫の魅力に取りつかれてしまったのです。

　当時、犬を飼っている友達に「ネコなんか何がいいの？」と言われたのもその熱に拍車をかけたかもしれません。

　飼ってもいないのに雑誌「猫の手帖」を買って、ネコとの暮らしを夢見ていました。

　野良ネコと出会えば宝物を見つけたような気分になり、なんとかして触りたい、その子のことをもっと知りたい、としゃがんでそっと近づいたり、逃げそうなら遠くからじっと眺めたりしていました。

　近所のお寺で飼われていた二匹のネコ。赤と黄色の首輪をつけた彼らをなんとか抱っこしようと、友達と一緒に日暮れまで奮闘したこともありました。

　ただ見ているだけでも幸せ。でも毎日一緒に暮らすことができたら、どんなに幸せだろう。そう思っていました。

　一体なぜ、ネコにこんなに惹かれるんだろう。

　当時、どれだけ考えても不思議とわかりませんでした。

　とあるきっかけからネコと暮らすようになった今、ようやくネコの持つ不思議な魅力の正体が、なんとなくつかめてきた気がしています。

　私は、ネコが好きです。大好きです。

　私にとってネコは、なくてはならない、本当に特別な存在になっています。

　賞を取って本を出せたのも、ネコのおかげ。心の底から、そう思っています。

　このエッセイでは、ネコと暮らして知ったこと、気づいたことなどを書いていく予定です。

　とある理由から、「猫」ではなく「ネコ」という表記をしていきます。

　どうぞよろしくお願いいたします。