第10話 轆轤の井戸 その二
雑木林のなかへ入った龍郎たちは、神社とは反対の方角へ進んでいった。
樹木の種類が竹に変わると、地面も平坦になってくる。
あの庵が見えた。
鷲尾の茶碗のコレクターだという老人が一人で住んでいる庵。
「あの人、どうしてるんだろう？ 家のなかにいるのかな？ こんなに近くだと、いくら家のなかでも危害が及ぶかもしれない。ちょっとだけ待って」
そう言って、龍郎は家のなかをのぞいてみたが、今日は雨戸が閉ざされたままだ。在宅なのかどうかすらわからない。
「すいません。こんにちは。えーと……なんて名前だったっけ？」
「あっ、鷲尾が五木さんって言ってた」
「五木さん。おられますか？」
いるのなら、しばらく遠くへ避難してもらおうと、戸を叩いてみたが、返答もない。
「留守みたいだな。それなら心配ないか。行こう」
ふたたび歩きだす。
ザワザワと竹林が鳴りさわいだ。
妖しい波音のように、耳の底をくすぐる。
ふわふわと夢のなかを漂うような感覚だ。
歩き続けると、辿りついた。
あの井戸だ。
以前は固定されていたボルトが外され、蓋が斜めに石組みに立てかけられている。井戸の内から、黒い
邪神の邪気だ。
まちがいなく、ツァトゥグアはあそこにいる。
「どうしよう。あの蓋をもとに戻せばいいんだろうか？」
「それだとツァトゥグアが倒せないけど、とりあえずゲートは閉じると思う」
「そうだね」
まだフレデリック神父が到着していない。全員そろってからのほうが有利だろう。待つあいだだけでも、あの蓋を閉ざすことができないだろうか。
龍郎が青蘭の手をひいて、井戸端に近よろうとしたときだ。急に井戸の陰から、男が現れた。着物を着ているので、一瞬、亡者かと思った。が、よく見ると、五木老人だ。
「あっ、五木さん。こんなところにいたら危ないですよ。早く逃げて——」
言いかけて、龍郎は気がついた。
老人の足元に人が倒れている。
穂村だ。
神父の姿は見えないが、きっと穂村とはぐれたのだろう。
（なんで、穂村先生が……フレデリックさんと、はぐれたから、一人でこの場所へ来て、そこにこの人が……五木さんがいた？）
だとしたら、穂村を襲ったのは五木だということになるのだが。
穂村が生きているかどうかは見ただけではわからない。しかし、大量の血が流れているようすもないし、ケガをしているふうではない。失神しているだけのようだ。
「……五木、さん？」
問いかけると、五木は肩をふるわせた。泣いているのか？ いや、違う。笑っている。
五木は肩をふるわせて
「このときを待っていた。この村が死人を生きかえらせる六道輪廻の地だと知ったとき。そして、その底に眠る神がいると知ったとき。わしは考えた。人は儚い。人の生き死には、なべて神の手の平の上。ならば、わしは人の輪から外れたものになりたいと。わしこそが輪廻を統べる。この村におれば、わしは神だ。この井戸の底におる神を自在にあやつればな」
「バカなことを。ツァトゥグアは人間があやつれるような代物じゃない。自分が何を言ってるかわかっているんですか？」
しかし、龍郎の
五木はヒャヒャヒャといびつな笑い声をあげると、井戸のつるべにとびついた。つるべの縄に両手をかけ、ひっぱる。縄をまわした
どこからか生首が飛んできて、あの歌を口ずさんだ。
「ろくろをまわせ」
「ろくろをまわせ」
「ろくろのさきに、ろくどはあるか」
キリキリと轆轤がまわるたび、井戸の底から瘴気があふれかえる。真っ黒なタールのような闇だ。それと溶けあうように不思議な青い光も盛りあがってきた。
（なんだろう？ これ？ どこかで見たことがある。生命の……泉？）
魂が生まれ、そして還っていく場所。
根源の海。
その息吹を龍郎は感じた。
いつか、夢のなかで見たような気がする。あるいは生まれる前のことを記憶しているのか。
この宇宙に生命あるものすべてに刻まれた共有記憶。
それは母なる海だ。
そして、理解した。
なぜ、この村で不思議なことばかり起こるのか。この村の人たちが死んでもなお、この村につながれ、この村のなかでだけ輪廻をくりかえすのか。
母なる海へ還る道を何者かがふさいでしまっている。
だから、この村の死者たちは、そこからさきへ行けず、またこの村へ帰ってくるのだと。
井戸の底の大蝦蟇——ツァトゥグアが六道をふさいでいる。
「ひゃひゃひゃ。轆轤をまわせ。轆轤をまわせ。轆轤のさきに六道はあるか？ ひゃっひゃっ。ヒャァーッ！」
縄を引いてつるべを持ちあげながら、五木はじょじょに人として壊れていく。むしろ、その精神をツァトゥグアに乗っとられ、あやつられているのは、五木のほうかもしれない。
青蘭が厳しい表情のまま、ささやいた。
「龍郎さん。あの男から悪魔の匂いがする」
「そうだね。たしかにする」
「鷲尾の作品を集めてるってことは、あいつにも生首が見えてたってことだ。あいつも、とっくに人ではなくなっていた」
ささやきかわす声を五木が耳に止めた。
「鷲尾？ あんな若造。わしの腕には遠く及ばん。鷲尾は芸術だのなんだの言って、綺麗な首しか茶碗にしようとしなかった。それじゃ、ほんとの人間など写しとれん。無残な首、無念な首にこもる人の世の真理を解さなかった。あれじゃ、いかん。まだまだだ」
龍郎はいびつに姿の歪んでいく老人を見つめた。
「そうか。あなたが、そうなのか。あなたが、初代陶吉なんだな？ 人としては、とうの昔に死んでいるはずだ。だが、その欲望があなたを悪魔に変えた」
「もっと無残な首茶碗が作りたいもんだのう」と、陶吉は言った。
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