第5話 六郎の首 その三
しばらく待つが、千雪は帰ってこない。もしかして、離れまで行ったのだろうか？
「変だな。何かあったのかな？ おれ、ちょっと見てくるよ」
龍郎は千雪を探しに離れへむかった。
今日は龍郎たちの帰るのが遅くなったから、千雪の家族はすでに食事を終えて、それぞれの部屋に戻っている。離れには千雪の妹の千春と千波がいるはずだ。一人のところを落武者の霊に襲われたわけではないだろう。
「千雪さん、いますか？ 入りますよ」
声をかけてから一階の千雪の部屋の障子をあける。が、無人だ。すると、となりのほうからガタガタと音が聞こえてきた。縁側に出ていくと、物置の戸があいている。
「千雪さん？」
今度はいた。
千雪が上のほうの棚から何やらダンボール箱をおろそうとして四苦八苦している。床にあれこれ置いてあるから足場が悪いのだ。
龍郎が入ってきたので驚いたのか、千雪はバランスを崩した。「きゃっ」と声をあげてダンボールもろとも倒れそうになる。あわてて、龍郎はかけよった。ギリギリのところで、どうにか支える。
「だ……大丈夫ですか？」
「すいません……」
青蘭も小柄だが、いちおう男だ。千雪はさらに華奢なので、抱きとめると、すっぽり腕のなかにおさまる。
つかのま、硬直していた千雪が、急に真っ赤になって龍郎の胸に両手をあてた。
龍郎は急いで手を離した。
「あっ、すいません。とっさに、つい」
だが、今度は千雪が自分からすがりついてくる。
「ごめんなさい。少しのあいだ、こうしていても、いいですか？」
「えっ？ ええと……」
なんだろう。
急にビックリさせてしまって、怖かったのだろうか？
戸惑っていると、千雪の両眼から透きとおった雫がこぼれだす。いわゆる涙というやつだ。いよいよ、龍郎はあわてふためいた。
「あの？ ほんとに、すいません」
「優しいんですね。龍郎さん。青蘭さんが羨ましい……」
千雪の瞳が妙な熱を持って、龍郎を見つめてくる。
あれ、ひょっとするとマズイぞと、龍郎も思わないではなかった。あわてて一歩ひきかけたときには、ふっと唇がふれあっていた。ただそれだけの淡いくちづけ。
「……これが六花叔父さんの日記です。母屋のほうに持っていっておきますね」
言い残して、千雪はすばやく縁側から庭へおりていった。つっかけの音が遠くなっていくのを、龍郎は呆然と聞いた。
（こ、これは……青蘭にバレると、殺される？）
ヤバイ。
早く帰らないと、怪しまれる。
大急ぎで母屋へ走っていった。
だが、すでに遅かった。
龍郎の顔を見ただけで、青蘭の目が冷たくなる。千雪の家族がいなくて、ほんとに助かった。いきなり青蘭は龍郎を板の間につきころばした。そして、馬乗りになって、龍郎の胸のあたりをくんくんとかぎだす。
「せ、青蘭……」
「アイツの匂いがする！」と言って、さきにそこに戻っていた千雪を指さす。
恐ろしいほどの勘だ。悪魔の匂いをかぎわける能力が高いのは、もともとの嗅覚の鋭さのせいなのかもしれない。
「えっと、いや、これは、その……不可抗力なんだ。彼女が倒れかけたとこを支えたから。それだけだよ。何もない」
青蘭は地獄の業火のなかで火炎の息吹を吹きだす竜のような目で、龍郎をにらみつけてくる。
「龍郎さん。僕の目を見て」
「み、見てるよ？」
「目が泳いでる！ なんかあったねッ？」
怒り狂った青蘭が、龍郎の胸を両手で連打してくる。以前もやられたが、これはかなりの大打撃なのだ。あばら骨を全部、持っていかれるんじゃないかと思う。
「い……痛い。青蘭。痛い」
「龍郎さんはズルイよ！ 僕があなたしか愛せないの知ってて、なんで、ほかの人のことなんか見るのッ？」
ズキンと胸が痛んだのは、叩かれたせいじゃない。青蘭の両眼から、みるみる盛りあがってこぼれおちてくる透明な液体のせいだ。
ああ、こんなに可愛い人を泣かせてしまった。それは許されないことだ。
周囲に外野が四人もいようと、おかまいなしで嫉妬をむきだし、修羅場を
龍郎も外野を気にかけず、こぶしをふるってくる青蘭の背中に両手をまわし、むりやり抱きしめた。
青蘭はそれでも龍郎の腕のなかで、しばらく暴れていたが、龍郎は力をゆるめなかった。むしろ、拘束をきつくしていく。
「青蘭。好きだよ。おまえが好きだ」
「ほんと……？」
「うん。宇宙一、愛してる」
「…………」
龍郎の胸を涙でぬらしていた青蘭が、ようやく、おとなしくなった。どうやら許してくれたらしい。
龍郎は視界のかたすみで、そっとノートを置いて立ち去っていく千雪を認めた。かわいそうだが、しかたがない。もともと、こっちは千雪のことを特別には思っていないし、愛情を持たれても困る。
龍郎は青蘭を抱いたまま起きあがった。そして、真正面に立つ清美と目があった。清美はスマホのカメラをこっちに向けている。
「……清美さん。撮影、やめてくれませんか？」
「えっ？ でも、今からチューするんですよね？」
「しませんよ。だから、やめてください」
「ええッ？ なんで？ なんで、しないの？」
「やめてくれないと、スマホ、とりあげますよ？」
ブツブツ言いながら、清美がスマホをポケットに入れた。修羅場をずっと撮っていたらしい。どうせ消してくれと言っても聞いてはくれないだろう。
穂村は黒い手帳に何やら書きこんでいる。こっちは河童と蝦蟇仙人の同率性がどうのこうのと言ってるので、たぶん、龍郎たちのことは目に入っていない。
神父は表面上、気にしていないそぶりだ。見てもいないし、興味もないという顔をしているものの、指で自分の膝を叩いている。ちょっとイライラはしているようだ。
（まともな神経なのは、フレデリックさんだけだな）
龍郎は嘆息して、床に置かれた古びたノートを手にとった。表紙が色あせ、なかの紙も黄ばんでいる。
「これが六花さんの日記ですね」
龍郎がそう言うと、みんなの視線がそこに集中した。
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