朝未きに月ふたつ

９６．一角獣作り

　わたしに客人がやってきたのは、新しい年を迎えて数日経ったある日のこと。毎日着けるようになったリボンカチューシャが自分でも馴染んだと思うし、レオナさん達にも揶揄われる事がなくなった頃だった。

「こんにちは、イーヴォ君」

「……よぉ」

　応接室で待っていたのは、相変わらず垂れ目の癖に目付きの悪いイーヴォ君。今日は前髪を全てオールバックにしているから、余計に眼光が鋭い気がするし、魔族特有の額にある角が目立っている。彼はひとりだけで、ヒルダの姿は無い。

　わたしとアルトさんは、イーヴォくんと向かい合ってソファーに座る。神官見習いの女の子が紅茶を用意して、部屋から下がっていった。

「ひとりなんですね。ヒルダは？」

「ヒルデガルト様はお忙しい方だからな、抜け出しては来れなかった。……残念に思っていると言伝を預かってる」

「そうなんですねぇ、やっぱりわたしが遊びに行った方がいいでしょうか。でも忙しいのに邪魔になっちゃうかな」

「お前なら歓迎するだろう」

「ふふ、それなら嬉しいです。それで……今日はもしかして、月華石が手に入ったんですか？」

　呪われてしまった、魔王領のオアシス。それを浄化する魔導具作りをヒルダに頼まれていたのだけれど、月華石は中々出回らない。それでもさすがは魔王様といったところか。こんなにも早く手に入れてくるとは思わなかった。

　イーヴォ君は頷くと、テーブルの上に白く輝く鉱石を置く。細長くごつごつとしている鉱石は、まだ加工をしていないのに不思議な光を帯びている。

　その隣に置いたのは、美しい銀塊。これは最高級の銀なんじゃないか……なんて思ってアルトさんを伺うと、その口端が上がっている。

「作ってもらえるか」

「もちろん。アルトさんは今からでもいいですか？」

「ああ、構わない」

　わたしはカップを手にし、紅茶を一口飲むと気合を入れた。

　ヒルダはわたしのお友達ですからね、手助けできるなら早く作ってあげたいのだ。

　わたしはテーブル横の少し拓けたスペースに、空間収納から取り出した敷布を広げる。靴を脱いでそこに上がると、慣れた様子でアルトさんもそれに続いた。イーヴォ君は珍しそうにわたし達を見ている。……魔導具作りを見るのは珍しいかな？

「イーヴォ君、気になるなら近くで見ていてもいいですよ」

「……おう」

　相変わらずぶっきらぼうだけど、どこか嬉しそうにしているのは伝わってくる。アルトさんも同じように感じているのか、わたし達は目を合わせてこっそり笑った。

　イーヴォ君も同じように敷布に上がるけれど、広いものだから場所的にも問題ない。

　わたしは収納から羊皮紙を取り出すと、わたしとアルトさんの間に広げる。

「さて、やりますか。今回のはアルトさんが大変そうですねぇ……装飾が細かいです」

「問題ない。細かい作業は嫌いじゃないんだ」

「確かにアルトさんの作る銀細工って、いつも細かいところまで作られてますもんねぇ」

　わたしの胸を飾る薔薇といい、髪飾りのリナリアとキキョウといい、本当に細工が細かいのだ。そんなアルトさんだから、一角獣も見事なものを作ってくれるでしょう。

　となると、心配なのはわたしだけれど……わたしだっていくつも魔導具を作ってきて、多少なりとも腕が上がったと自負している。

　アルトさんが手を伸ばして、銀塊と月華石をテーブルから取ってくれる。わたしは月華石を受け取ると、深呼吸を繰り返した。さて、やりますか。

　月華石はそれ自体が魔力を帯びている。反発されないように、少しずつ加工していった方がいいかもしれない。

　わたしはいつものように、水を纏わせた風刃で、羊皮紙に書いてある通りの大きさに月華石を削っていく。大体、わたしの手と同じくらいだろうか。結構大きなものになりそうだ。

　先が細るよう尖らせて……よしよし。

「……すげぇな」

　イーヴォ君は興味津々といった様子。称賛の声に得意げに胸を張るけれど、イーヴォ君が見ていたのは、アルトさんの手元で自在に姿を変える銀だった。

　そっちかい。いや、わかるけれど。……アルトさんの魔力を帯びて、薄く青に光る銀はとても綺麗なのだ。

「興味があるなら教えてやるぞ」

「……ないわけじゃねぇけど、俺はそこまで細かい魔力操作ができねぇからな」

　二人のやりとりを聞いていると、その穏やかな雰囲気に口元が綻んでしまう。

　さて、わたしも負けないように頑張ろうか。

　わたしは指先に魔力を篭めると、羊皮紙にある設計図の通りに魔式を刻んでいく。神の力を借りるだけあって複雑だし、その大半は神への賛辞だ。

　あの絶不調の時にアラネア（蜘蛛）を作った時の事を思えば、これくらい何とも無い。心は落ち着いているし、何だか満たされていると思う。魔力だってたっぷりあるし問題ない。

　……それでも難しい式なのは変わらないので、わたしは集中して月華石と向かい合ったのだった。