朝未きに月ふたつ

３９．愁ー月神モーントー

　転移で向かった先である月の泉は、ニの月（ツヴァイ）の光を浴びて、きらきらとその水面を輝かせていた。何度見ても美しい光景に、吐息が漏れる。

「……ここは？」

　隣のアルトさんもその景色に圧倒されているようで、泉から目を離すことがない。

「ニの月（ツヴァイ）に宿る、月神モーントの泉です。今日はここから地底に向かいます」

「地底？」

「まぁついてきたら分かりますよ」

　説明をするより見たほうが早い。わたしはアルトさんの手を引っ張って、月を映す泉へと歩み寄った。

『よく来たね、クレア』

　わたし達が近付くと、水面に映ったニの月（ツヴァイ）が揺れる。そこから具現化したのは見目麗しい青年の姿をした、月神モーントだった。

「こんばんは、モーント様」

『そちらの彼は？』

「エールデ様がわたしの護衛にとつけてくれた人です。いま、エールデ様の神殿でお世話になっているので」

『ああ、エールデが保護下においたと聞いたよ。それを聞いて僕も安心していたんだ。君、名前は？』

　モーント様がアルトさんに向かって首を傾げると、腰まで伸びた白い髪がさらりと揺れた。その深い紫色をした瞳が、愉しげに煌いている。

「アルフレート＝フライベルクと申します」

『アルフレートか、いい名前だね。クレアの事を宜しく頼むよ』

「それはもちろん」

　待って、アルトさんの名前ってアルフレート？

　初めて聞いた。

「アルトさんって、アルフレートって名前だったんですね」

「言ってなかったか？」

「言ってないですよぅ！　フルネームも初めて聞きました」

　わたしの抗議も気にした様子なく「そうだったか」なんて一人ごちるものだから、泉に突き落としてやろうかと思った。

　そんなわたし達の様子に、モーント様はくつくつと可笑しそうに笑うばかり。

『クレア、良かったね。君がそうやって楽しそうなのは久し振りに見るよ』

「そうでしょうか……」

『うん、何だか安心した。さて……そろそろ向かうかい？』

「はい、お願いします」

　不思議そうにわたしとモーント様の遣り取りを見ていたアルトさんの手を取る。彼もいまは何も聞くつもりはないようで、押し黙っていた。

　モーント様がわたし達に両手を伸ばす。そこに神気が収束するとわたし達は光に包まれていった。

　目を開くと、そこは石造りの神殿の前だった。

　空を見上げても月はない。赤黒い空が広がるばかり。

「ここは？」

　アルトさんが不思議そうに周囲を見回している。神気を受けても彼の体に問題はないようだ。この場所にも体が順応しているように思える。

　そういえば彼はエールデ様の神気を吸収していると、エールデ様が言っていたっけ。その影響かもしれない。

「ここは地底界です。このずっと下に冥界があるんですよ」

「……ここはただの人間が来ていい場所なんだろうか」

「ただの人間だったら、体が重くて動けないはずなんですけどねぇ」

「エンシェントエルフの血が、半分でも入っているお陰というわけか」

「エールデ様の神気を吸収していたお陰でもあるんですけどね。まぁそれも元はと言えば、エンシェントエルフの血でしょうねぇ」

『クレア』

　世間話でも始めてしまいそうなわたし達の空気感に、可笑しそうにモーント様が笑う。彼はわたしに歩み寄ると、わたしの髪を一房手にとった。慈しむような視線は、いつも何だか哀しく見える。

『僕が君に言ってあげられる事は少ないんだ。気をつけるんだよ』

「それは、上での話ですか？」

『…………』

　今のことではないだろう。きっと地上でのお話。沈黙が肯定だ。

『アルフレート君、クレアを頼むよ。この子は飄々として強がっているけれど、本当は寂しがりやなんだ』

「待って、モーント様。本人を目の前にして、そういう事言うのやめてください」

「承知しています」

「アルトさんも何言っちゃってんですか！」

『ふふ、大丈夫そうだね。じゃあね、クレア。また来年』

「え？　あ、はい。ありがとうございました」

　モーント様は言うだけ言うと、その姿を消してしまう。彼がこの地を訪れる事ができるのは、二つの月が共に満ちる、今日この日だけなのだ。

　わたしが用事を済ませて地上に戻る時には、もう月は沈んでいる。

「まさか月神モーントに、お会い出来るとは」

「この後は夜神ドゥンケルにも会えますよ」

「……そうか、ここは夜神の治める地だったな」

　アルトさんと共に神殿へと歩みを進める。入口を守る兵士の背には黒い翼。二人の兵士はわたしの顔を覚えているので、笑顔で通してくれる。今日はアルトさんも一緒なのだけど気にしていないようだ。見張りとしていいのか、それで。

　まぁモーント様が連れてきたのだから、疑う余地もないのだろうけれど。顔見知りの兵士にわたしも会釈をして中へ進む。

　神殿の中は規則的に、壁に炎が灯っているから歩きやすい。無駄な装飾のない、石造りの廊下を歩いていった。