詠人転生！ 東京サバイブ、霧の４日間

第30話 外伝 ハルコ之章⑤

「相変わらず、強いですね。何杯目ですか？」

「ん？　何杯目かって？　野暮だね、数えちゃいないよ」

　そんな当たり障りのない会話。僕達は互いに踏み込まない。それが僕とハルコさんの関係で。

　と、ハルコさんが不意に僕の覗き込んで。

「ねえ、何か歌ってよ」

　それは唐突だった。振りも無く、脈絡も無く、おそらくは意味も無く。

「僕の歌、ですか？　困ったな、もう少し早く言ってくれれば真理もマチコもいたのに」

　君の歌が聴きたいんだ、とハルコさん。

　……仕方ない。カウンターの奥にはカラオケ設備も見えるけど、多分そういうのじゃないんだろうなぁ。

　――――流れる時の中で　変わらないものは何ですか　変わってしまったものは何ですか

　三十年、いやもっと前だった気もする。ニューミュージックの女王と呼ばれた川中真紀の楽曲、『変わらないもの』。僕の好きな歌だ。

　――――昨日みた夢の中で　あなたは口笛でも吹くように

　そして一度、仕事場で僕が口ずさんでいた時に、ハルコさんが言ったんだ。いい曲だねって。

　――――空を見上げて言ったよね　さよなら　さよなら愛しき人

　ハルコさんが僕に視線を向けたまま、煙草に火を着ける。ゆったりと白い煙りが線を引き。

　――――変わらない場所　変わらない時間　その中であなたは変わってしまったのですか

　やがてその煙りも何処かに霧散し。

　――――それとも変わったのは私ですか

「いい曲だね」

「ええ、いい曲です」

　僕は氷が溶けて薄くなったロックウィスキー、ハルコさんはストレートのそれ。互いにカチンッとグラスを合わせる。

　僕はやっぱり幸せなんだなぁ、と思う。そして胸が熱くなる。あの闘いの時以来だ。

　――――変わらない場所　変わらない時間　私は変わってしまったのですね

「君はやっぱりそのままでいいよ」

　――――それともまだあの頃のままですか

　ハルコさんの声が静かに流れる。それが合図だった。

「そろそろ、お開きにしようか」

　そうですね、と僕。

「送らせようか？」

「ちょっと歩きたいので。それからタクシーを拾いますよ」

　もう、というべきか。まだ、というべきか。時間は日付が変わって午前の二時を少し過ぎたところ。この時間になってもまだ街は明るい。

「そうかい。まあ、それもいいさ」

「ハルコさんはどうするんですか？」

　さっきのマスターが戻ったら送ってもらうさ。そう言って彼女は笑った。

　　　　◇　　◇　　◇　　◇

　夢島貫之がふらりと店を出て後、十分程が経過した頃だろうか。スキンヘッドの男、この店のマスターが戻ってきた。

　薄暗く照明を絞った店内には二人の声が響く。

「あれが仰っていた男ですか。なるほど、お嬢の好みって訳ですね」

「あっは、そうさね。好みには違いないけど、アレは特別だよ。後藤にはどう見えた？」

　後藤と呼ばれた男が僅かに間をおいて。

「そうですね。まだ底が見えない、というのが正直なところかと。体格面から戦闘能力に秀でているようには見えませんが、それでもあの一件を解決に導いたのは事実です」

「ふふふ、お前でもわからないかい」

　嬉しそうに、ハルコが笑う。

「でも良かったのですか？　安全面など考慮すると手元に置いておいた方が得策では？」

「いいんだよ、これで。夢島貫之は私達に無い力を持っている」

　それに、とハルコは煙草を咥える。

「今回は後手に回ったが、次はおそらく私も動く事になる。その時は別行動の方が都合がいいのさ」

　ついと顔を上げ、ふぅーっと煙。いつの間にか灰皿は棘の様な吸殻の山でいっぱいになっていた。

「次は、ありますか？」

「ある」

　そしてその声には強い意志が宿っていた。