空と白雪 short story

高嶺の天使(まこさん)

◇まこさんと弟の幼少期のお話◇

※残酷描写

「はい、これ。まおにプレゼント！」

　そう言って目の前の天使が差し出してきたのは、琥珀色の髪留めだった。

「え、こ、こんなのいただけません！」

「んー、気に入らなかった？ 僕とおそろいなんだけどなぁ」

　天使は頬を膨らませ、不満げな視線を向ける。……そんな顔をされても、ぼくは返答に困ってしまう。

　──このお方はボクの異母兄、咲良（サクラ） 真虎（マコ）さま。

　咲良（サクラ）組の組長さまと奥さまの間に生まれた跡取り息子。組長さまと愛人との間に生まれ、誰からも白い目で見られるぼくとは違って、誰からも愛され認められるお方。

　本来ならぼくなんかがお目通りすることすらおこがましいのに、なぜかぼくに構ってくださる。

「まこさまと、お揃い……」

「まこさま、じゃなくて、にいさまって呼んで欲しいな。僕はお前の兄なんだから」

「でも、」

「ね、言って？」

　氷を思わせる涼しげな瞳に長いまつ毛が影をつくる。

　どんな金糸（きんし）細工より美しい御髪（おぐし）を光が柔らかく反射する。

　ぼくは魔法にかけられてしまったみたいに何も言えなくなる。──この天使の命令には決して逆らえないようにできているみたいだ。

「……にいさま……、からの贈り物だというだけで畏（おそ）れ多いのに、お揃いだなんて、その、いけません」

「どうして？ お前は僕の だいじな だいじな たった一人の弟なのに、遠慮なんてしないでよ」

　心が蕩（とろ）けてしまうような天使の微笑み。

　思えば、どんなにぼくが組の人たちに冷遇されようと、白い目で見られようと、まこさまだけはいつもぼくに優しく接してくださっていた。

　容姿も生まれも関係なく、ぼくを弟として平等に扱ってくださっていた。

「まお、受け取ってくれるね？」

　そう言ってにいさまはぼくの髪を優しく掬（すく）い、髪留めで留めてくださった。

「うんうん、思った通りよく似合ってるよ〜」

「にい、さまは……、どうしてぼくに優しくしてくださるのですか？」

　その問いかけに、にいさまは少し意外そうな顔をされてからクスクスと笑いだす。

　その仕草はどうしようもなく可憐で愛らしくて、やはり天使としか言いようがない。

「別にこれくらい普通だよ。強いて言うなら、まお。お前と兄弟として仲良くなりたいからかな」

「……！」

　このお方は見た目だけでなく心まで、天使としか言いようがないくらい美しいようだ。卑屈な自分が恥ずかしい。

「身に余るお言葉です。ぼくも、その、……にいさま……ともっと仲良くなりたい、です」

「ほんと？ うれしいなぁ。僕、もしかしたらまおに嫌われてるんじゃないかと思っていたからさ〜」

　にいさまが愛おしそうに目を細める。

　その瞳にうつっているのは他でもないこの、ぼくだ。

　ああ、なんて幸せなんだろう！

　きっとこれほど愛おしく感じられる存在は、世界中探してもにいさまのほかにいないと確信する。

　──ぼくはこの天使のためならなんだってできる。

「嫌いだなんてとんでもないです。むしろすごく好きだし、その、尊敬してます」

「あは、ありがと」

「どっどうすれば、にいさまともっと仲良くなれますかっ！？」

「うーん、そうだなぁ」

　そう呟くと、にいさまはぼくの身体を優しく抱きしめてくださった。

　いい匂いがするし、猫みたいに柔らかい御髪がぼくの頬を撫でてくすぐったい。

　動揺で頭が真っ白になったぼくは「あ」とか「え」とか意味のない言葉を発することしかできない。

「──僕はね〜、仲良くなるってことはお互いを深く理解することだと思うんだー……」

「り、かい、ですか？」

「うん。だからね、僕はお前のことをもっとよく知りたい」

　その声色はどんな麻薬よりも脳を痺れさせる甘美さで。にいさまはその細く柔らかい指先でぼくの目元を優しくなぞった。

「ぼくも……おなじ、かんがえ、です……。にいさま、のためなら……なんだってします」

　声を絞り出すのに精一杯で、そのあとのにいさまのお言葉は曖昧にしか聞こえなかった。

　ただ一つだけ耳に残った言葉は──

「お前の 中身 を僕に見せて」

　──刹那、ぐしゃり、という不快な音とともに世界の左半分が暗転した。

　なに、何が、起こった！？

　目元が熱い。

　辺りには鉄のにおい。

　頬を伝うぬめった液体。

　あ、あああ、ああああっ！

　痛い、痛い痛いいたいいたいいたいいたいいたいいたいいたいいたい！！

　ぼくは自分の左目が抉（えぐ）り取られたことを理解した。

　にいさま、にいさまは……？

「へぇ、こんな風になってるんだ。どんな味なんだろ」

　ぼくの悲鳴に混ざって、にいさまの楽しそうな声が聞こえる。

「うぇ、やっぱり血の味……。洗って焼いたら目玉焼きになるかな？」

　ねぇどう思う？ なんてにいさまは無邪気に微笑みかけられる。

「んー、でもそこまで手間かけるのもなぁ」

　ぼくの左目だったものは地に落とされ踏み潰された。

「あ……」

「ああ、でも、せっかく綺麗な色だし、もうひとつは飾っておこうかな」

　にいさまは残った右目を、今度は瞼（まぶた）ごと抉り取る。ぼくは痛みに耐えきれずまたしても醜い悲鳴を撒き散らした。

「お揃いのヘアピンも渡せたし、お前のことが少しだけ知れたし、今日は楽しい日になったな〜」

　にいさまは今、どんな表情なのだろうか。

　──きっと天使顔負けの魅力的な笑顔に違いない！

　その顔を二度と拝めないことだけが酷く物悲しい……。

「まお。これからもっと理解し合って、もっと仲良くなろうね」

　──あなたに理解して、いや、愛してもらうためなら、ぼくは──。