　昨夜は暗かった――それは言葉遊びのように聞こえる。しかし、きちんと意味は持たせられていた。

　一瞬で悟れたのは、それだけコウキの能力が高い証拠だろう。

　夜空は「昨夜も」暗かったのではなく、「昨夜は」暗かったのだ。

　事件が起きる日付に規則性は見つからない。満月の夜を選んでいる訳ではなく、逆を言えば新月を選んでいる節もなかった。

　だが昨夜は新月……薄暗く周囲が見づらい夜に行われた犯行の意味を知るのに、ロビンの言葉は一言一句聞き漏らす訳にいかない。

　他の犯行日を調べると２回は曇りだが、残りは月が出ていた。三日月であったり満月であったり、そこに一定の明るさは確保されているものの、新月は一度もない。

　今回が初めてだった。

「……明るさと指輪」

　与えられたヒントを手がかりに、己の左手の指を見つめる。彼が触れたのは薬指で、通常この指に嵌めるのはエンゲージかマリッジのどちらか。

　両方とも幸せの象徴とも言えるリングだろう。

　一瞬脳裏を過ぎったのは、両親が大切にしていた結婚指輪（マリッジリング）だった。遺品として海沿いの別宅に保管している指輪は、コウキにとって幸せだった頃の思い出を甦らせるアイテムなのだ。

　奪われた左手の持ち主にも、幸せな記憶があった筈。取り戻す為に何が出来るか……取り戻す？

　考えた自分の一言が妙に引っ掛かった。

　１３人中４人だけ首の向きが違い、全員が左手を奪われた。

　ならば、彼らの違いは何だ？　

　ロビンが指輪を指摘するなら……。

　慌てて電話を手にすると、捜査本部へかける。ほどなくして応対した捜査員に手身近に用件を伝え、コウキは自らも調べる為に資料を部屋中に並べ始めた。

　ある程度の確信は得られた。

　それが正しい答えか、間違った誘導の結果か。コウキは資料を前に唇を噛み締める。

　捜査員に調べさせたのは、左手の薬指に嵌っていた指輪の種類と形状だった。案の定、彼と彼女らが嵌めていた指輪は婚約指輪で、首の向きが違う４人だけは結婚指輪――これは何を意味している？

　取り戻す……閃くように脳裏を単語が過ぎった。

　なぜ引っ掛かるのか。自分の中に残るロビンの言葉を探り、再会してからの言葉を反芻した。

『おまえは覚えているか？　可愛そうなベス。哀れな子羊を見捨てた神の与えた、むごい試練――』

　あれはどういう意味だろう。

『彼女は純粋だった。純粋だからこそ、僅かな傷も穢れも赦せなくて壊れてしまう……ならば純粋こそが罪だ』

　耳から離れない言葉が繰り返され、コウキは額を押さえて溜め息を吐いた。

「……あいつは俺に何をさせたいんだ……」

　零れた本音を恥じるように、きつく唇を引き結んだ。

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