狐火の市

其ノ一 お山の灯り

「ばぁちゃん、ばぁちゃん」

「なんや？　たぁ坊」

「お山に火ぃがついてんで。火事ちゃう？　しょうぼうしゃ、よんだ方がええんやろか？」

「ああ。ありゃあ、狐火やなぁ。尻尾がたんと増えた狐が、こないに、尻尾をわしゃわしゃーっとすると、ポワーッと火ぃが灯（とも）るんや」

　ばぁちゃんが、両手をわちゃわちゃと動かしながら言うた。ばぁちゃんはすぐにそういうことを言いよる。ぼくがこわがる思うて、わざと言いよる。

　そんでぼくが、夜ひとりで寝れんくなったり、おしっこに行けんくなったりすると『たぁ坊は甘えたやなぁ』て嬉しそうに笑うんや。

　きっとぼくに甘えて欲しいんや。そういうことするばぁちゃんのが、甘えっ子やとぼくは思うで。

　それにお化けならこわいけど、キツネなんかこわいことあらへん。だってどうぶつや！　しっぽこすったかて火がつかへんことくらい、ぼくかて知っとる！

　あ、でもしっぽの増えたキツネは妖怪かも知れん。

　ぼくがブルブルッと背中をゆすったら、ばぁちゃんが顔をシワだらけにして『ヒョッヒョッヒョ』と笑った。

　そないな笑い方をすると、ばぁちゃんこそ妖怪みたいや！

「行ってみぃひんか？」

「えっ？」

「ほら見てみぃ。灯りが二つに増えたやろ？　あれが三つになると、狐火の市が立つんや。おもろいもんが売っとるかも知れへんで」

「いちってなんや？　ばぁちゃん」

「ふりーまーけっとやな。時々役場前の広場でやるやろ？　みんなで布の上にいらんもん並べて、安う売っとる。あれやで」

「こんな夜にか？　もう十時や」

「そやから人間さまの市やあらへん」

「じゃあなんやねん！　ぼくはいかへんぞ！」

　ぼくはこわぁなって、つい大きい声を出してしもうた。ばぁちゃんはちっこい目を、ちょっとだけ大きゅうして、それからにんまりと笑うた。

「そうやなぁ。たぁ坊はまだ、ちんまいさかいな。もうちょい、大きなったら連れてったるわ」

「ばぁちゃん、行ったことあるんか？」

　ぼくは、今日は行かへんでも良うなって、少しホッとした。ホッとしたらむくむくきょうみが湧いてきた。

「何が売っとるんや？　お金使えるんか？」

「ばぁちゃんも行ったことあらへんのや。狐火が二つまでしか灯（とも）らん。今夜はどないやろうなぁ」

　なんや、ばぁちゃんも行った事あらへんのか。せやったら、知らへんのか？　

「ばぁちゃんのお母ちゃんが、行ったことある言うててな。作法も教えてもろうたで」

　ばぁちゃんのお母ちゃんやて？　大昔の人やん！

「さほうってなんや？」

「秘密の市やけんの。作法を守らんと入れてもらえへんのや。ばぁちゃんのお母ちゃんは、妹の咳（せき）の薬、買うた言うてたな」

　ばぁちゃんはそない言うて、よっこらせと立ち上がって『作法にひつようなもの』を取りに行った。

　▽△▽

　あの時の事は、今でもよう覚えとる。

　ばぁちゃんが納戸に行ってしまって、一人で茶の間で待っていた時、柱の振り子時計がボーンと一回鳴った。

　びっくりして飛び上がってしまった事や、そのあと身じろぎすら出来なくなった事。涙目で『ばぁちゃん、はよもどってや！』と、心の中で繰り返した事……。全部はっきりと思い出せる。

　せやけど、全部が夢の中の事やったような気もするんや。

　縁側（えんがわ）の網戸（あみど）の脇で蚊取り線香の煙が白う立ち昇っていて、時折り風に揺れて鳴る風鈴の音が、どこか違う世界から聞こえてくるみたいやった。

　チリーン、チリーンと鳴るたんびに、ばぁちゃんの家の茶の間が、どんどん現実から離れていくような、そないな気ぃがしたんや。