過酷な場所で生き抜く為に

第206話 撤退……？

「お、おい。シャレよ、この状況どうすれば良い？」

　目の前にはモンスターの大群が出現していた。それは前回の遠征で撤退した数の比では無いくらい多い……

「リンクス」

「な、なんだ！？」

「撤退だ……」

「じょ、冗談じゃない！　また撤退など許さんからな！」

　リンクスと言い争っている内にモンスター達はどんどん出現していく。

「なら、お前はここにいろ」

　そう言い私は移動しようとする。

「ど、どこに行く！」

「逃げるに決まっているだろう？」

「ゆ、許さんぞ！　逃げたら宝箱は渡さん」

「リンクス、周りを見てみろ」

　私の言葉に従いリンクスは周囲を見回す。

「て、撤退する！」

「マジで、これはヤバイぞ！？」

「なんなんだよこの数は！」

　どうやら、リンクスの指示を待たずに各班のリーダー達が撤退命令を下していた。

「お前は残ればいい。私は撤退もするし、宝箱もちゃんと貰う」

「ック……」

　リンクス自身も、この状況は不味い事くらい分かっているだろう。だが、三度の挑戦をして、三回とも失敗に終わるのが嫌なのだ。

「それじゃ、私は行くぞ？」

「ま、待て！　撤退を認めるから私も連れて行け」

　悔しそうに周囲を見回した後にリンクスは撤退を認めた。

　だが、決断が遅かった様だ……それは、リンクスだけでは無く他の班も同じで、モンスター達は私達が来た道を塞ぐ様に立ち位置を取っていた。

「お、おい！　来た道に戻れねぇーぞ！？」

「モンスター達が塞いでやがる！」

「ど、どうすりゃいいんだよ！？」

　偶然なのか、モンスター達はドワーフの村に行くまでの道を塞いでいた。

「クッ……シャレよ！　どうすれば良い？！」

　逃げる方向なんて一つしか無い。私はリンクスに伝える。

「奥に逃げるしか無い」

「なんだと……？」

　リンクスは今居る湖の更に奥を見る。そこは来た時以上に草木が密集しており、より一層太陽の光が届かなそうな場所に見える。

「あ、あそこに逃げるのか？」

「それしか、道は無い」

　何故だがかモンスター達は私達を追い掛けず、まるで陣地を広げる様、そして私達を包囲する様に移動している感じがする。

「気のせい……？　モンスターがそんな事考えて行動する筈ない……」

　私がモンスターを観察していると、リンクスが全体に号令を発声させる。

「皆の者！　森の奥に向かって逃げるぞ！！」

　よく通る声は周囲の班にも聞こえたらしく、全員が奥に向かって一斉に走り出す。

「し、死にたくねぇ！」

「お、おい押すな！」

「食われる……食われちまう……」

　参加者はパニック状態になっており、陣形も崩れて我先にと逃げていた。

　すると、今までこちらの様子を見ていたモンスター達も動きだし、私達を追ってくる。

「き、来やがった！」

「助けてくれー！！」

「ひぃ……」

　百人の人間の姿は、モンスターからしたらご馳走に見えるだろう。

　モンスターは私達を見て追い掛けて来るが、大群の為地響きが凄く、その振動がまた一層恐怖になりパニック状態を引き起こす……

「む、無理だ……こんな数のモンスターに追い掛けられて逃げられる筈ねぇ」

「おい！　諦めんな」

「な、なんだよ！　あの数は！？」

　今回の遠征に来た参加者のほとんどが、ここに来るまでは強気発言などして舐めていたが、今はその逆であった……

「こんな遠征に参加しなきゃ良かった」

「いいから走れ！」

「母ちゃん……ごめんよ……」

　あちこちから、参加者の悲痛な言葉が耳に入って来る。

「シャ、シャレよ逃げ切れるのか？」

「分からん。だが少し様子がおかしいな……」

　この数のモンスター達に追い掛けられているのにもかかわらず、何故か一人も犠牲者が出ていない……

「そんな事ありえるのか？」

　自問自答をしている私にリンクスが問い掛けて来る。

「お、おい！　何がおかしいのだ！？」

「気にするな。とにかくお前は走れ」

　まるでモンスター達によって、ある場所に追い詰められている様に感じる。

　だが、モンスターにそんな知力があるなんて聞いた事も無いし、ますます謎が深まるばかりだな……

「ク、クソ。なんでこうも失敗するんだ……」

「リンクス様、ご無事でしたか」

　モンスターから逃げていると、副官が姿を現した。

「おぉ、お前も無事であったか」

「不思議な事に今の所犠牲者は出ておらず、全員逃げています」

「こ、この状況どうすれば良い！」

「村に戻れる態勢　状況ではありませんし、逆に利用しましょう」

　そう言うと、周りに聴こえないように話し始める。

「なるほどな！　お前は頭が回って便りになる」

「ありがとうございます」

　何やら副官に吹き込まれてリンクスの機嫌は治った様だ。

「おい、シャレよ」

　リンクスの言葉に顔だけ向く。

「副官とも話し合ったのだが、このまま本来の目的を遂行しようと思う」

「どういう意味だ……？」

「どうせ、元々奥に進むつもりだったのだ、このまま目的地に向かう」

「リンクス様の言う通り。目的が遂行出来次第コイツを各班に投げ付けて私達は逃げる」

「他の者達も私の為に犠牲になるなら本望だろ」

　副官の手には、前回撤退する時に雷弾達が居た三班に投げつけたモノがあった。

「目的のモノを手に入れたら、コイツを投げつけてモンスター達が他の班に惹きつけられている内に逃げる」

「シャレよ、お前だけは私達と一緒に逃げれば良い」

「リンクス様の寛大な判断に感謝するが良い」

　私は、リンクスの表情を見ると、先程迄が嘘の様に、今は不敵な笑みを浮かべていた……