　かつて妹分のクリスティーヌを落とす曲芸飛行をした黒竜の娘は、安定した飛行で森の上を飛ぶ。上空まで旋回しながら高度を稼ぎ、滑空する勢いを利用して加速した。かなり高度な技術だが、他の者が乗ったときはやめさせる必要がある。

　振り落とされる可能性が高い。魔力で結界を張って身体を守れない種族は、落下するだろう。黒銀の鱗を輝かせるリリアーナが「くぁあああ！」と一声鳴く。呼応するようにアルシエルが吠え、親子は森の拓けた一角に真っ直ぐ降りた。

　森を流れる川が蛇行した先に出来た湖面が、きらりと光を弾く。目のいいリリアーナが見つけたのは、戦うマルコシアスの姿だった。かつてグリュポス王都を襲う際に共闘したこともあり、見間違うことはない。

「ご苦労」

　下降する勢いを利用したリリアーナの後脚の爪が、大蛇の腹を掴んで地面に縫い付ける。彼女の背から飛び降り、一声労う。得意げに喉を逸らせて鳴いたリリアーナは、捕まえた獲物が絡み付いた尻尾を乱暴に振った。

　後ろに集まった熊に似た魔獣を蹴散らす。同時に、尻尾に絡んで締め上げようとした大蛇の頭を噛み砕いた。食いちぎった頭を放り投げ、するりと人化する。赤い血がついた頬を乱暴に腕で拭い、薄水色のワンピースを纏った。

「マルコシアス、無事か」

「我が君、ご足労いただき申し訳ありませぬ。この通り数が多いばかりの雑魚にございます」

　数を揃えただけで強者はいない。そう告げるマルコシアスだが、複雑そうな表情で右側を警戒している。そちらへ魔力を広げれば、感知の範囲に複数の反応があった。

　ここは人間を入植させた地域から離れている。どうやらマルコシアス自身が囮となり、彼らを人間の居留地に近づけなかったようだ。銀に近い灰色の巨狼の白い鬣を撫でてやり、周囲の様子を窺った。

　エルフらしき反応が２つ、黒竜王に匹敵する気配が１つ、小さいが練られた魔力が４つか。魔獣達は気配を誤魔化す数合わせだろう。

　黒いマントをばさりと手で払い、オレは上空で待機する黒竜王を呼ぶ。

「アルシエル」

　背に子供達を乗せているのを忘れたかと思う角度で、黒竜王が湖に着水した。派手な水飛沫が視界を奪う。

「うわっ」

「冷たいぃ」

　双子神が文句を言うが、着水前に２人とも飛び降りている。背にしがみついて湖の洗礼を浴びたのは、ヴィネだった。

「くっそ、卑怯だぞ」

　先に飛び降りた２人にまず文句をつけ、それから黒竜王の背から水面に滑り落ちた。ハイエルフは自然との融和性が高く、ゆえに精霊のような魔法を使う。水面を駆けて地上にたどり着くと、ほっと息を吐いてからアルシエルを振り返った。

「乱暴なんだよ！」

　あのアルシエルがきょとんとしている。黒竜の姿で、彼は大きく尻尾を振った。ばしゃっと大量の水がヴィネの頭から足の先まで濡らす。

「これならば気になるまい」

　全身びしょ濡れにされたヴィネが舌打ちし、とばっちりで飛んだ水を乾かすアナトが頬を膨らませる。バアルはきらきらした水に喜んでおり、自ら水浴びを始めてしまった。

「遊びではないぞ」

　叱る口調もどこか緩い。先日の戦いから見れば小さな諍いだが、オレ自身も気を引き締めた。

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