転生おばあちゃん魔法少女の婆性本能は、追い出され食い詰めた冒険者たちを今日も癒やす。

017:わたしを、もっとほめて

「ブリジット」

「は、はろー」

　睨むように真剣なまなざしでわたしを見つめてくるクルトに、愛想笑いを返すだけの自分が情けない。

　ううん、愛想すらないかもしれないよ。だって、さっきからずっとほっぺたが引きつってるのを、自覚してるもの。

「アーヴィン、あんたこのボンボンを呼びにいってたんですか」

「こいつ警備隊だしな。誘拐犯にされてもかなわないだろ」

　アリシアの問いに、アーヴィンくんは肩をすくめて答える。

　うーん。わたしが自分の意思で屋敷を出ていったことは、執事さんたちに聞けばはっきりとわかる。はたしてクルトはそこまでやっただろうか。疑問は残る。

　だけど、いつまでも逃げていても仕方がないのよね。結果的にはこれでよかったのかもしれない。

「ボンボンはやめていただきたいですね」

「ま、座んなよ」

　ラウルさんは、苦虫をかみつぶしたような表情のクルトに、わたしの目の前だった自分の席を譲り、わたしの右隣に腰掛ける。

「ラウル！　そこ、俺が座ろうとしてたのに！」

　ごめん、アーヴィンくん。いまちょっと構ってあげる余裕ないわ。

　しぶしぶとラウルさんの右隣に座った彼の姿を横目で見ながら、真っ正面からわたしを射貫くように見つめてくるクルトとどう戦（・）う（・）べきか、思案していた。

「言い訳はありますか」

　どうしよう。どう話そう。

　迷っていても、時間は待ってはくれない。

「ブリジット。再度言います。これはあなたの仕事じゃない」

　続けて「そして冒険者の仕事でもない」と、アーヴィンくんたちを牽制することも忘れない。その通りだ、ぐうの音も出ない正論。この間はこれに歯が立たなかったんだ。

「おい、貴族だかなんだか知らないけど、実際お前らはあ（・）い（・）つ（・）に手も足も出ないじゃねえか」

「アーヴィン、黙るですよ」

「な。アリシア、おまえどっちの味方だよ」

「ここはあんたの出る幕じゃないって言ってるです」

「う……」

　クルトの言い方に腹を立てて噛みついたアーヴィンくんだけど、アリシアが静かに諭すと大人しくなった。

　さすがだな、アリシア。だてにパーティのリーダーを張ってないってことね。

　彼女はそして、わたしを見つめている。

　わかってる。ここはわ（・）た（・）し（・）の（・）出（・）る（・）幕（・）だ。

「クルト」

「なんでしょう」

　目をつむって静かに深呼吸。

　そして、開く。

「まずは、ごめんなさい。あなたのお世話になることは了承済みだったのに、なにも言わずにそれを反故にしたわ」

「そうですね」

「それに関しては言い訳はしない。わたしが全面的に悪い。ただ、わたしは考え直したのよ。そのためには、あそこから出る必要があった」

　今度はクルトが気を落ち着けるためか、目を閉じている。

　少しの間、待ってみよう。

　彼がまた、わたしの目を見て話を聞く準備が整うのを。

「失礼しました。あなたが『考え直した』というのは、つまり、吸血鬼と戦うということですか？」

「そう」

「なぜ？」

　ここだ、ここで彼に納得してもらわなきゃ。

　別に言いくるめようとは考えていない。ただ、正直な気持ちをぶつけよう

「わたしがもともと『正義の執行』をはじめたのは、アーヴィンくんとの出会いがきっかけ。そこで倒した最初の悪が誰なのか、クルトは知ってるわよね」

「彼の頭領ですね」

　ちら。クルトとアーヴィンくんの視線が交差する。ばつが悪そうにアーヴィンくんはうつむいてしまった。

　そうよね。やっぱりまだ、若い日のやんちゃな思い出にするには、時間が足りないわよね。

「それからおおむね好調だったけど、吸血鬼に惨敗して自信喪失して引きこもって、アリシアが迎えに来てくれたときに気付いたのよ」

　クルトが今度はアリシアに一瞥を投げた。アーヴィンくんとくらべて彼女はさすがだ、ニコッといい笑顔で応じているわ。

「調子に乗ってたの」

「？」

「わたしは強いんだ。誰にも負けないんだ。だから、悪者を倒すんだ」

「ブリジット、やはりあなたは外見通り子供なんです。もう少し自分のことや現実を考えて――」

「だけど、わたしならきっと吸血鬼（あいつ）を倒せる。ううん、少なくとも、こんなことをやめさせるくらいはできる。ぜったい。わかるのよ、言葉にできないけど、わたしはメイジじゃない特別な魔法遣いだから」

　だまって頷くのは、隣に座っているメイジ（ラウルさん）だ。

　もちろん、それはクルトからもハッキリ見える。

「やらなきゃだめなの」

「ですが、あなたはあんなに怯えていたじゃないですか。しばらく起き上がることもできなかったじゃないですか」

　だから。

「クルト、お願い。わたしをほめて。いっぱい甘やかして」

「……は？」

「わたしを調子に乗らせて。信じてるって言って。ぜったい勝てるって。そして、なにかあったら、あなたが得意の槍で守ってくれるって言って」

　そうすれば。

「わたしは、戦える。街を守れる」

　どうかな。クルト。わたしを信じてくれるかな。

「はぁ…………ブリジット、あの」

「俺、俺！　俺が守る。俺が信じるよ、ブリジット」

　とつぜんアーヴィンくんが割り込んできた。

　あはは。ごめん、ちょっと笑っちゃう。ホントに空気を読まない子よね。

「ありがと、アーヴィンくん。すっごく力になるよ」

「ブリジット」

「うん、クルト」

「わかりました。これ以上止めても無駄だ。なら見えるところで戦ってもらった方がいい」

「うん」

「……あなたをボクの槍で守る。だから、あなたの全力で吸血鬼を倒してください。あなたならぜったいにできる」

「俺も俺も、この剣で守るから！」

「アーヴィン、あんたいまは引っ込んでた方が印象いいですって」

「やっぱこいつガキだよなぁ」

　あはは。冒険者組も、みんなありがとう。

「では、ボクも覚悟を決めます。ボクの責任で、わかっている限りの情報を開示します。作戦を練りましょう」

　ありがとう、クルト。

　☆★☆★☆★☆★☆★

「端的に言います。吸血鬼には物理攻撃は一切効きません」

　クルトが言葉を飾らずに核心部分を話してきた。

　そうか、それでアレックスの矢が刺さらなかったし、わたしがぶつけたヘビー級レベルの衝撃も効かなかったのね。

「なので、ヤツを倒すには魔法武器を用いるしかありません。そして、これはとても希少です」

「そうなの？」

「ああ、俺ら冒険者で言えば、一部のドラゴンスレイヤーレベルくらいだな、魔法武器を持ってるのは」

　わたしの疑問にラウルさんが答えてくれた。

　それを引き継いでさらにクルトが続ける。

「ええ。この街には一本もありません」

「じゃあ、どうすんだよ。作戦もなにも、はなっから勝負にならないじゃんか」

　アーヴィンくんがふてくされたように言い放つ気持ちはわかる。特定の武器しか通用しないのに、その特定の武器が手に入らないのではお手上げだもの。

「あれ？　魔法なら効くんでしょ。わたしやラウルさんでなんとかならないの」

「やっぱり本格的に魔法の知識がないんだなぁ、お嬢ちゃんは」

　ん？　ラウルさん、どうして。わかんない。

「魔法での攻撃は、正確には魔法での攻撃じゃないんだ」

「あの、なに？」

「魔法で出した火も、そこらの焚き火で取った火も、等しくただの火なんだよ」

　あ～。わかってきた。

　ファイヤーアローの魔法の効果は、アーチャーが放つ普通の火矢とまったく同じってことね。

「そういうことだ。だけど、お嬢ちゃんの魔法ならあるいは、と思ってるんだけどな」

「わたしの？」

「言ったろう。俺らの魔法は『確定した現象』を引っ張り出す術だ。だが、あんたのは『現象を確定させる』技で、実のところまったく異質だ」

　ごめんなさい。文系魔法少女にもわかるようにお願い。

「たぶん、あんたがやりたいと思ったことができるんじゃないかと思うんだ」

「やりたいことって言っても……お仕事探したけどどこも雇ってくれなかったし、図書館にも入れてもらえなかったし、アイスの五段重ねを注文したけど断られたし」

「いや、そういうのじゃなくてだな」

　困ったような顔をするラウルさんに、アリシアが助け船を出す。

「あんたなら、魔力そのものをどうにかできるんじゃねーですかね、って話ですよ」

「魔力そのもの……」

　ふうん。むぅん？んんんん～～～～～～～。

「クルト、その剣をちょっと貸して」

「え、いいですが、重いですよ」

　がたん。ぐはっ！　ホント重い！　思わず取り落としたよ。

　足の上に落ちなくてよかった。

「ほら、言わんことじゃない。なにがしたいんです？」

「ごめん、ちょっと鞘から抜いてわたしの前に」

「こう、ですか？」

　わたしのやりたいように。魔力そのものを。

「ソルシエ・エーデ・ドレア」

　わたしも知らないわたしの奥底から湧き上がる魔法の呪文。

　これで、どうだ。

「……？」

「本当かよ」

　キョトンとするクルトと、驚愕の表情を見せるラウルさん。

「わかんねえか、貴族のぼっちゃん。あんたの持ってるそれ、魔法剣になったぞ」

「え？」

「うまくいったみたいね」

　魔力を好きにいじれるのなら、武器に宿すことも可能かなって思った。

　そしたら、できた。

「これが……」

　表を見たり裏にしたり、ちょっと振ってみたり回してみたり。

　だけどクルトにはピンとこないみたい。

「まあ、メイジでもなければ見てわかるものじゃないからな。いやしかし、あんたそれ、太古の昔の大魔導士が行う儀式魔法でやっとできるもんだぞ」

「そういうものなの？」

「そういうものなんだよ。そしてその技術が失われて久しい。だから、魔法武器はほとんど現存していない。なにせ減ることはあっても増えることがないからな」

「これで魔法武器を作って売れば、わたし大もうけ？」

「三日目で蔵が建つんじゃねえか？」

「蔵！　千両箱！　越後屋！」

「えちごや？」

　それはともかく、これで戦う手段はできたってことよね。

「おいおい、ブリジットってば。俺の剣も！」

「それは弓にかけたら矢に効くんですかね。そんなうまい話はねーですかね」

　アーヴィンくんとアリシアがなんかテンション上がってる。

「そりゃ魔法武器ったら冒険者の最高ステータスだしな」

「そういうものなんだ。いいよ、貸して」

　かく言うわたしも、年甲斐もなく大はしゃぎしてるじゃない。

　身体が若いと、心も若くなるのかしらね。

「さぁ、やるぞ。『ソルシエ・エーデ・ドレア』はい、次！」

　リベンジの準備は、着々と整い始めた。