「射撃準備！」天田二尉が車長席に滑り込む。

「了解！」ハッチを閉めてから、小林一曹も自分の席に収まる。砲塔を回して正面を「もんじゅ」に向け、二つの機関砲を最大仰角にまで持ち上げる。対空レーダーは役に立たない。光学照準システムを作動。正面のCRTに照準カメラからの映像が表示される。

「小林、ヤツはどこから来ると思う？」無線を通じて他の車両にも指示を出してから、天田二尉が言う。

「直上からですね」間髪を入れず小林一曹が応える。「ギリギリまで爆弾抱えたまま突っ込んで来ると思いますよ。そのまま爆弾を投下せずカミカゼをやるかもしれない」

「俺もそう思う。おそらくヤツは真上はこっちの死角だと思ってるだろうからな。だが……ナナヨンの血を引くこいつの真価、見せてやろうじゃねえか！」

　天田二尉はニヤリと不敵に笑う。

「甲斐、後傾姿勢だ」

「了解！」

　甲斐三曹は車体のハイドロニューマチックサスペンションを操作し、前を上げて後ろを下げる姿勢にする。これで、KDA機関砲の最大仰角80度よりさらに上に銃口を向けることができる。74式戦車と共通の車体を持つ87AWならではの機能だった。

　しかし、小林一曹には目標を仕留める自信があまりなかった。あんな凄まじい機動をするような敵を、本当に撃墜できるのか。

　それでも、彼の頭の中には、勝利の可能性を示唆する一つの仮説があった。もしそれが正しければ……あるいは……

「……来たぞ！」

　小林一曹の思考は天田二尉の声によって中断される。彼らの予想通り、X-47Bは「もんじゅ」の真上から垂直降下してきた。レーザー測遠機が作動。15,000ft。最大射高より上だが、まずは弾幕を張らなくては。

「撃てぇ！」

　天田二尉の声と共に発射音が激しく轟き、三つの87AWから同時に35ミリ砲弾の火線が打ち上がる。だが、X-47Bは前後左右にランダムに動き、それらを巧みにかわしていく。

　"くそ……ダメか！"

　絶望しつつも、小林一曹は引き金を引き続ける。目標高度、10,000ft。

　しかし。

　"あ、あれ？"

　心なしかX-47Bの加速が落ちたように、小林一曹には見えた。動きも少し鈍くなったような……

　"……そうか！　やっぱり！"

　自分の仮説が正しかったことを、小林一曹は直感する。目標高度が5,000ftを切る。彼はX-47Bの未来位置に向かって、砲身も焼き切れよとばかりに35ミリ弾を続けざまに叩き込む。

　そして、一瞬後。

　彼らの車両は、爆発の炎に包まれた。

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