「ナメラ」を倒せ！

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「なんてことを……」

　そう言ったきり、老婆は絶句する。

　村の外れの山中。彼女の目の前には、小さな祠（ほこら）があったはずだった。だが、それが今、破壊されて無残な姿を晒していた。

　誰の仕業かはわからない。だが、最近この辺りの道路が舗装されてから、いわゆる「走り屋」と呼ばれる人種が出没するようになった。曲がりくねった峠道を車でスピードを出して走り回る連中だ。

　祠は道路からは5メートルほど離れた場所に置かれていた。だが、その日、道路のアスファルトには、祠のあった場所に向かって真っすぐ黒いスリップ痕（ブラックマーク）が二つ並んで刻まれていた。この道路にはガードレールは存在しない。おそらくカーブでアンダーステアを出した車がそのまま道路を外れて突っ込み、祠を直撃したのだろう。

「山神様が……山神様の封印が……解けてしもうた……えらいことじゃあ！ 皆に知らせにゃ……」

　慌てふためいた老婆は、自分の軽トラの運転席に飛び乗る。

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「それは、防衛出動、ということかね？」

　総理官邸。首相は疲れ切った顔を官房長官に向ける。

「いえ、有害鳥獣駆除、という扱いになります」官房長官が応える。その顔にも深くしわが刻まれていた。この男もこの二日間ほど、ほとんど眠っていなかった。

「しかし……相手は鳥でも獣でもないし、まだ有害と決まったわけでもないのだろう？」

「このままでは間違いなく住民に対して脅威になり得ます。既に村の中心部まであと数キロメートル、という位置まで近づいています。村民は全員避難させました。総理、ご決断を」

「……分かった」

　まさか自分がこのような決断をする羽目になるとは。彼の脳裏には、かつて見た怪獣映画の一シーンが蘇っていた。

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