基礎の収納魔法しか使えずクビになった少年、実は唯一無二の『境界線魔法』の使い手だった。～要らないものを消せるのって、普通じゃないんですか？～

３．懐かしい場所。

「一年ちょっとじゃ、変わるわけないよね」

　僕は寂れた風景を見て悲しくなる半面、どこか嬉しく感じていた。

　ほかの建物にはない、少しばかり広めな庭があり、そこでは数人の子供たちが楽しげに遊んでいる。ここが僕の育った孤児院だ。

　足を踏み入れると、子供の一人がこちらを見て叫ぶ。

「あ！　シオン兄ちゃんだ！」

　すると他の子にも、波紋のように広がっていった。

　みんなは満面の笑みでこちらに駆け寄ってきて、中には抱きついてくる子もいる。なかなかに手荒な出迎えを受けて、僕は苦笑いを浮かべてしまった。

　そんな時だ。

「……シオンくん！？」

　驚いたように、僕の名前を口にする女の子がいたのは。

　声のした方を見ると、そこに立っていたのは眼鏡をかけた、純朴そうな女の子。長い黒髪をお下げにした、とても落ち着いた雰囲気。

　エプロン姿の彼女に、僕は笑いかけた。

「久しぶり、ミーシャ」

　少女――ミーシャは、手に持っていた洗濯物を投げ捨てて駆け寄ってくる。

　そして、有無を言わさず抱きついてきた。

「おかえ、り……！　シオンくん！」

　涙声でそう言うミーシャの頭を、優しくなでる。

　それが僕の里帰り、その光景だった。

◆◇◆

「最近、無理してない？」

「どうしたの。藪から棒に」

「だって、この間の仕送りの額……いつもの倍はあったから……」

「ははぁ。それで無理してるんじゃないか、って心配してくれたんだ」

「……！　し、心配なんてしてないもん！　ただ、その――むぅ！」

　居間に入って、味の薄いお茶を啜っているとミーシャが訊いてきた。それというのも、先日の実入りがよかったから逆に心配だ、というもの。

　なにか、危ない仕事に手を出したのではないか。

　彼女はそう思ったのだろう。

「大丈夫だよ。酒場の手伝いをやめて、冒険者になっただけだから」

「ぼ、冒険者……！？」

　だから、僕はそんな妹分を安心させるためにそう話した。

　でもミーシャは冒険者という単語を聞いた途端、声を裏返らせて立ち上がる。そしてこちらに詰め寄って、腕や足、肌の見えるところ触ってきた。

　困惑する僕に、ミーシャは怒ったようにこう言う。

「あの非力なシオンくんが、冒険者なんてできるわけないもん！　絶対に、なにか無理なことしてるでしょ！！」――と。

　あまりの剣幕に、少しばかり気圧されてしまった。

　だけど、決して危険な橋を渡っているわけではないし、シーナさんもいる。僕はそのことを自信に変えて、少女をまっすぐに見つめ返した。

「あはは、大丈夫だよ。とても心強い仲間がいるんだ」

　最大限に優しく微笑んで。

「……！　そ、そうなんだ……」

　するとミーシャは、途端に勢いを失ってぺたん。

　その場にへたり込むのだった。

「でも、わたしは心配だよ。シオンくんがケガするんじゃないか、って」

「気を付けるよ。絶対に、無理なんてしないから」

「本当に……？」

「約束する」

　僕はしょんぼりとしてしまった少女を、そっと抱きしめる。

　すると彼女は肩を少しだけ弾ませた。だが、やがて緊張も解けてきたのか、そっとその身を預けてきてくれる。背中をポンポンと、あやすように叩いた。

　ミーシャは人一倍責任感の強い子だった。

　それでも、幼い女の子であることに、変わりはなかった。

　だから、出稼ぎに出てから孤児院を任せることになってしまったけれど、僕は彼女のそんな弱い部分が心配だったのだ。

　無理をしていないか、と。

　だけど、それもお互い様のようだった。

「あぁ、そうだ。ミーシャに訊きたいことがあったんだ」

「訊きたいこと？」

　でも、いつまでもこうしていられない。

　僕はこの辺りの変化に詳しいミーシャに、こう訊ねた。

「最近、近所で怪しいことは起きてない？　些細なことでもいいんだけど」

「怪しいこと、かぁ」

　すると少女は首を傾げて、ゆっくりと左右に振る。

「怪しいことは、ないかなぁ」

「そっか」

「あ、でも！　不思議なことは、いくつかあったよ」

「不思議なこと？」

　今度は僕が首を傾げた。

　すると、ミーシャはおもむろに口を開くのだった。

「うん。シオンくんが出稼ぎに出て、すぐだったんだけど……」

◆

「食料を恵んでくれる、不思議な誰か――か」

　僕は孤児院をあとにして、しかしそこで聞いた話について考えていた。

　なんでもミーシャ曰く、ここ一年ほどの間、定期的に食料を届けてくれる者が現れたらしい。姿は見えないので、どんな人物なのかは分からないらしいが。

　とくに害があるわけでもないので、放置でいいのだろうけど……。

「なんだろう。少しだけ、気になるな……」

　僕の直感が、何かを告げていた。

　それでもいまの窃盗事件の捜査とは、無関係にも思われる。

「とりあえず、情報収集に戻るとするか」

　なのでひとまず保留として、シーナさんとの合流を考えた。

　そして、前を向いた時。

「……あれ？　キミは」

「あ、あの時の……？」

　一人の見覚えある少女が、目の前に現れた。

「あなたも、あの孤児院の人、だったですか？」

「ん、そうだけど。あぁ、そういえば自己紹介がまだだったね」

　僕はその子に、そっと手を差し出す。

「僕の名前は、シオン――」

　自然と、笑いながら。

「よろしくね、ミミ」