あみ・だんふぁんす～幼馴染～

第385話 地区予選

　☆亜美視点☆

　今日は５月１日の土曜日。

　市内にある総合体育館で、インターハイ地区予選が行われる。

　全国大会の常連校である私達月ノ木学園は、何かと注目を浴びている。

「月ノ木学園が来たわよ……」

「やっぱり風格あるぅ……」

　私達が体育館に入っただけで、周囲がざわつく程である。

　私達３年は慣れたものだけど、２年生はまだ少し慣れないらしいし、１年生に至っては小さくなっている。

　ただ、その中でも全国大会のコートに立った経験のある黒川ちゃんや小川ちゃん、全中覇者のマリアちゃん辺りは堂々としていた。

　更衣室を借りてユニフォームに着替えるのはレギュラーメンバーのみ。

　他の子達は応援席である。

　さて、この地区予選のレギュラーだけど、かなり冒険した選出となっている。

　３年生はキャプテンである私と、攻守の要である奈々ちゃん希望ちゃんのみ。

　奈央ちゃん達には今大会は応援席にいてもらう。

　３人とも私の考えには理解を示してくれているので、快く受けてくれた。

　そして、中心メンバーはほぼ２年生。

　渚ちゃん、麻美ちゃんはもちろんの事こと、小川ちゃん、黒川ちゃん、真宮ちゃんといった２年生の上位組を起用。

　更に、１年生からもマリアちゃんと冴木ちゃんの２人を選出した。

「あ、あの、本当に私達で良いんですか？」

　と、聞いてくるのは１年生の冴木ちゃん。

　３年生を差し置き、自分がレギュラーメンバーになった事を気にしているようだ。

「良いのよ。　亜美には亜美の考えがあるんだから」

「そうだよ。　思いっきりプレーしてね」

　そう声を掛けてあげると、冴木ちゃんは力強く頷いた。

　さて、１回戦の対戦相手だけど、そこまで強い相手ではない。

　なのでここは私達３年生はベンチスタートで行くつもりである。

「１回戦のスタメンは、渚ちゃん、真宮ちゃん、黒川ちゃん、小川ちゃん、森島ちゃん、マリアちゃんの６人スタートで、麻美ちゃんは森島ちゃんと交替ね」

「はい！」

　最近はマリアちゃんも素直に話を聞いてくれるようになったし、良かった良かった。

　ライバル心は相変わらず燃やしているみたいだけど、それがマリアちゃんのレベルアップに繋がるなら構わない。

　◆◇◆◇◆◇

　で、１回戦。

　私達はＣコートで試合だ。

「さあ、皆！　初戦暴れてきてね」

「はい！」

「渚。　次期エースが任せられるか見極めてあげるわ」

「藍沢先輩……はい！　見てて下さい！」

「マリアちゃん、冷静にね」

「わかっています」

　この分なら大丈夫そうだ。　都姫との練習試合で一皮剥けたかな。

「よし、いっておいで！」

　私達はスタメンの後輩達を送り出してベンチに腰掛ける。

　☆渚視点☆

「小川さん、司令塔頼むで」

「任しといてよ」

　私達２年生の司令塔はＳ（セッター）の小川さん。　去年の新人戦の頃から私達を引っ張ってくれてる信頼できるプレーヤーや。

　さて、化け物じみた先輩達がコートにおらへんこの試合。　負けるわけにはいかへんで。

「気張っていくでー！」

「おうー！」

　コートメンバーに気合いを入れる。

　問題児の１年生廣瀬さんも、最近はプレーが洗練されてきてるし、あれが本来のあの子のポテンシャルなんやろう。

　伊達に全中制覇はしてへんっちゅうわけやな。

「あれ？　そっち１、２年だけ？！　清水さん達は？」

「ベンチと応援席でーす」

　麻美がストレッチしながら応えると、お相手さんはあんぐりと口を開ける。

「半分をレギュラーにすら入れてないって、余裕見せ過ぎでは……」

「先輩には先輩なりに何か考えがあるみたいですねん」

　後輩育成に重きを置く清水先輩の采配である。

　自分達が引退した後の事を、何よりも第一に考えてくれている人や。

　思えば、１年生の頃から私達に期待して試合に使ってくれとったなぁ。

「１、２年だけだからってナメてはかからないわよ？」

「お互い全力を尽くしましょう！」

　という事で、１回戦試合開始。

　お相手さんのサーブからやな。

「森島さん！」

「オーライ！」

　サーブを軽くレセプションしてみせる森島さん。　うちの先輩達のサーブに比べたら可愛いもんやで。

　上がったボールをみて小川さんが落下点へ移動する。

　と、同時に黒川さんが助走を開始。　そしてトスが上がる瞬間に私が助走を始め、少し後から廣瀬さんが助走。

　ワンテンポずつズラしたコンビネーション攻撃や。

「廣瀬さん！」

　ここで１年生の廣瀬さんへトスが上がる。

　ブロック２枚。　クロスを閉めるように跳んでるけども詰めが甘いで。

　あの子やったら……。

「っ！」

　スパン！

　廣瀬さんはＬ（リベロ）が構えているストレートではなく、ブロックが塞いでるクロスへと打ち込んだ。

　せやけどそれは、ブロックの指先を掠めるような絶妙なスパイク。

「触った！」

　咄嗟に声を上げるブロッカーやけど、ボールはそのままラインの外へ飛んでいったいってしまった。

「よっしゃナイス！」

「はい！」

　この間の練習試合で、都姫女子の宮下先輩が見せたスパイクと同じやつやな。

　末恐ろしい１年生やな、まったく。

「私も負けてられへんな」

「月島さんにもガンガン上げるからね」

「頼むでぇ！」

　今度はこっちサーブ。　廣瀬さんのサーブや。

　この子、サーブも多彩で色んなサーブを打ち分けよる。

　ただ、どのサーブも発展途上ってとこで、中学レベルならまだしも高校レベルではまだまだ未熟や。

　藍沢先輩からは「亜美の真似するのは良いけど、まず何か１つに絞って極めなさい」とアドバイスされていた。

　そのアドバイスを受けた廣瀬さんが選んだのが……。

「っ！」

　パァン！

　高威力のランニングジャンプサーブや。

　清水先輩にはパワーが欠如してるからなぁ。

　清水先輩に出来ひん事をやっていくつもりらしい。

「ナイサー！」

　気持ちええインパクト音を残して、ボールは相手コートに飛んでいく。

　相手チームのＳがそれをレセプション。

　攻撃の組み立て役であるＳがボールをトス出来へんってのは、それだけで痛手になるもんや。

「月島さん、止めるよ」

「あいよー」

　黒川さんの指示に従い、リードブロックにかまえる。

　トスが上がる方向を見定めながら……。

「ライト！　ストレート閉める！」

　迅速に的確な指示を飛ばす黒川さん。

　麻美が変態的ブロッカーやったら、黒川さんは正統派やな。

　春の大会で全国のコートを経験して、度胸も身についたようや。

　あ、麻美の事は凄いと思ってるで。　良い意味で変態的って感じ。

　パァン！

　相手スパイクは、ブロックを避けてクロスへ打たれる。

　やけど、そこは森島さんの守備範囲や。

「っとぉ！」

　少しつんのめりながら、何とかディグする森島さん。

　少し乱れたか。　小川さんもここは無理せずアンダーハンドで高く上げた。

「３枚。　上等や」

　上がったボールを見ながら、タイミングを合わせて跳ぶ。

　ブロック３枚やったら小細工無用や。

「ぶち抜くまでや！」

　思いっ切り腕を振り抜き、力任せにスパイクを打ち込む。ブロックの手に当たるも、それで勢いが止まることもなくそのまま相手コートに突き刺さっていく。

「っしゃー！」

「おーおーナイスー」

　コートメンバーでハイタッチを交わしていく。

　先輩達無しでもやれるってとこを見せていくで。