あみ・だんふぁんす～幼馴染～

第307話 ライバル達の進化

　☆亜美視点☆

　現在、春高の準決勝第１試合の京都立華と大阪銀光の試合を観客席で観戦中。

　大阪の姉妹が新たな連携を見せて、京都立華を押している。

「まあ、京都立華がこのまま何もせず負けるってことは無いわよ」

「そうねー。　どこかで反撃してくるっしょ」

　そうだよ。　だからこそ私達の最大のライバルなんだから。

「頑張れ立華ー！　大阪の連携の相手はしたくないよー」

「み、宮下さん？！」

　急に背後から大声が聞こえてきたと思ったら、東京代表が座っていた。

　いつの間に……。

「やほー」

「あんた相変わらず元気ね」

「まあ、それが取り柄だし？」

「おー！　私と一緒だー！」

「んー、君は藍沢さんの妹ちゃんだっけ？」

「です！」

　何故か２人は意気投合して、ガッチリと握手を交わしている。　やっぱり似た者同士だったか。

「ねぇ、宮下さん。　さっきの言い方だと、準決勝は私達に勝てると思ってるのかしら？」

　奈々ちゃんが、腕を組みながら宮下さんに問う。

　すると宮下さんはニヤリと笑い、当然のように言った。

「当たり前でしょー！　負ける気なんてさらさら無いからね」

「ほほー……言うわね」

　奈々ちゃんと宮下さんは、バチバチと火花を散らすのであった。　この２人の関係もライバルと言えるね。

　さて試合の方はというと、両チームとも火力が高いチームなので攻撃は通っている為、点差は変わらず試合は進んでいる。

　１５ー１８で、わずかに大阪リードである。

　立華はどこかで姉妹を止めないと、このセットを落として展開が不利になってしまう。

　さあ、どうする弥生ちゃん。

「お、姉妹それぞれに１枚ずつブロックをつけるみたいね」

「ですわね」

　姉妹両方にブロックを集中するらしい。

　たしかにそれなら姉妹の交差速攻を使いづらくなり、他の人へのトスが増えるだろう。

　しかし、その分他の人へのブロックが薄くなり、スパイクは素通しになる。

　そのカバーを一体誰がどうするのかだけど……。

「ね、ねぇ…弥生のあれってもしかして？」

　奈々ちゃんが、冷や汗を流しながら言った。　私も、弥生ちゃんに視線を向けてみる。

「あ、あれは……」

「あらら。　入ってますわね、ゾーンに」

　ここから見てもわかる、弥生ちゃんの放つあの強烈なプレッシャー。

　１年の夏の大会で見せた、あの怖いくらいのプレッシャーだ。

　この場面でゾーンに入るなんてさすがだよ。

　弥生ちゃんは、自陣のど真ん中にポジションを取っている。

「どうするんのかしらねー？」

「……多分スパイク全部拾うつもりだと思うよ」

　と、希望ちゃんが言った。

　いくらなんでもそれは……。

「無理でしょ、さすがに。　ど真ん中にいたって、高速で飛んでくるスパイクに追いつくなんて、それこそ先読みでもしないと……」

「チームの連携次第では、ある程度先読み出来るよ？」

　リベロの希望ちゃんが言うのだから、そうなのかもしれない……そうなのかもしれないけど。

　コートに目を向けると試合は今まさに、姉妹が同時に跳んだところである。　キャミィさんとＭＢがブロックに跳ぶと、妹さんはそれを避けて他の人にトスを上げた。　ここまでは想定通りだ。

　トスを貰った人がスパイクを打つ為に跳ぶと、弥生ちゃんは即座にクロスのコースに構える。

　スパイクされたボールは、弥生ちゃんが移動した先に飛んで行った。

　もちろん、真正面なので簡単に拾う。

「な、何で何で？」

　麻美ちゃんが希望ちゃんに訊いている。

「今ね、立華選手が皆ストレート寄りに構えてたでしょ？　あえてクロスを空けてたんだよ、そこに打たせるために」

　守備位置に隙間を作る事で、そこに打たせるように駆け引きを仕掛けたって事らしい。　立華の頭脳プレーだね。

　レシーブが上がった後は眞鍋さんがトスを上げると、ゾーン状態に入った弥生ちゃんが物凄いバックアタックを決めた。

「あの状態の月島さんは、止まりませんわよー」

　１年時の夏の大会で嫌というほどわからされている。　私でも手も足も出なかったぐらいだ。

　でも、このタイミングでゾーンに入って、最後まで体力が保つのだろうか？

　と、私が心配になっていると。

「渚、よく見ておきなさい。　あれがあんたが越えようとしてる壁の高さよ」

「はい……」

　奈々ちゃんは、渚ちゃんにそう言った。

　とても高い壁である。

　試合の方はその後、弥生ちゃんがめちゃくちゃに暴れ回り、１セット目を逆転で取った。

「２セット目の焦点は、立華が今のうちにどれだけ点差をつけられるかだね」

「だなー」

「弥生のあれが解けたら、一気に崩れそうだもんねー」

　２セット目も開始早々に、弥生ちゃんが大暴れした。

　極限の集中状態になった弥生ちゃんは、レシーブにブロックにスパイクにと、大阪銀光を圧倒する。

　しかし、中盤以降に明らかに疲労による失速を起こす。

「あー、集中切れたわね」

「うん」

　９ー１６、タイムアウト明けのプレーでは、既に動きにキレが無くなっていた。

　点差は７点差。　果たして、立華はここから逃げ切れるのだろうか？

「立華はあと９点かぁ。　弥生が動けるならセーフティーリードだけど……」

「ダメね。　交替だわ」

　弥生ちゃんはベンチに下がるようだ。

　ここからではどのような表情をしているかは見えないけど、きっと悔しいだろうと思う。

　そこからの試合展開は、徐々に大阪銀光が盛り返していき、２セットを取り返すと、３セット目も立華に対して新連携を駆使してリードを奪いセットを連取。　４セット目には何とか立華が粘り、セットを取り返す。

　そして、現在５セット目の中盤に差し掛かったところで銀光が４点リードしている。

「……ここまでかしらね」

「あ、でも弥生ちゃんがコートに戻るみたいだよ」

　選手交替だ。　弥生ちゃんがコートに戻ってきたようだけど、少しは体力回復できたのだろうか？

　まだ一波乱あるかもしれないよ、この試合。

「お姉ちゃん！　気張り屋や！」

　渚ちゃんが大声で叫ぶと、弥生ちゃんは背中を向けながら右手を上げて親指を立てた。

　そして……、また、背筋が凍る程のプレッシャーを放った。

　１試合に２回もゾーンに……。

「何あれ、化け物じゃない」

　宮下さんの声が後ろから聞こえてきた。

　たしかに化け物だ。　一度ゾーンが切れて疲労困憊の状態に陥ったにも関わらず、再度ゾーンに戻ってきた。

　少し休憩したからっていって、容易く入れるものじゃない。

　そもそも、ゾーン自体が超一流選手でも稀に体験できるレベルのもの。　それをこんな頻繁に……。

「まさか……弥生ちゃん、自分からゾーンに入れるようになったとか？」

「そんなこと出来るの、亜美ちゃんだけだと思ってましたけど……あの子ならあり得えますわね」

　やっぱり、弥生ちゃんも世界選手権の後から進化していたんだ。　凄い……皆凄いよ。

　試合はどうやら、最終局面に入ったようだ。

　弥生ちゃんもゾーンに戻ってきたとはいえ、先程のようなキレはさすがにないようだ。

　姉妹の速攻に対しての反応も少し鈍い。

　攻撃力はキャミィさんが補い、点の取り合いでは負けていないのだが、序盤に取られたリードがきつい。

　しかし、そこは総合力で勝る立華。　少しずつだけど、姉妹の連携に食らいつき始めた。

　少しずつ差を詰めていき、終盤でついに追いついた。

「とんでもない底力だわねー」

　紗希ちゃんが呆れたように言った。

　伊達に絶対女王とは呼ばれてないよね。

　そろそろ試合も終わりそうだし……。

「皆、行くよ」

　私達は私達の試合の準備をしなくちゃいけない。

　この試合の結末を見たいけど、それは応援メンバーに任せる。

「後で結果伝えにき来てね」

「はいっ」

　応援メンバーに一言告げて、私達レギュラーは観客席を後にした。

「弥生ちゃん、決勝で会おうね」

　◆◇◆◇◆◇

　ロッカーで着替えていると、応援メンバーの１人がやってきて試合結果を教えてくれた。

　京都立華が大阪銀光を僅差で下して、決勝に駒を進めたらしい。

　やっぱり、私達の最大のライバルは強いよ。

　私達も負けてられないね。