あみ・だんふぁんす～幼馴染～

第144話 覚悟

　☆奈央視点☆

　今井君の家で夕食をいただいた後、亜美ちゃん達が後片付けをするのを手伝ってから、リビングへ戻る。

「じゃあ、私達は家に戻るけど、奈央ちゃんは？」

「私も一緒について行くわ」

「そっか、じゃあ行こ」

　今井君と春人君に挨拶だけして、私達３人は今井家を後にした。

　◆◇◆◇◆◇

　清水家におじゃまして、ご両親に挨拶をすると、凄くかしこまられてしまった。

　西條家の令嬢というだけで、大体の初対面の人はこうなる。

「あの、お気を遣わずに。　ただの女子高生だと思って下さい」

「そだよ。　私の友達なんだし、普通にしてて」

「し、しかし……」

「亜美さんの言う通り、普通でお願いします」

　ペコリと頭を下げて、下手に出る。

　ご両親は「わかりました。　ゆっくりしていって下さい」と、まだ固い感じで返事をした。

　亜美ちゃんの部屋に通されて、最初の感想が「女子高生の部屋？」である。

　無駄な物が一切無いのだ。

　普通女子の部屋なら、可愛いカーペットやぬいぐるみなんかがあったりすると思うけど、亜美ちゃんの部屋には、勉強机、ベッド、テーブル、タンス、本棚ぐらいしか無い。

　インテリアと呼べる物は、勉強机に飾ってある写真立てぐらいだ。

「やっぱりそう思うよね？　亜美ちゃん模様替えしなよー」

「うーん、別に困ってないし」

「亜美ちゃんらしいというか……」

　興味の無い事は本当に興味が無いらしい。

「お風呂の順番どうしよ？」

　部屋の話はサクッと切り上げて、お風呂の順番で悩み出す。

「やっぱりお客さんの奈央ちゃんが最初だよね」

「別に何番目でも良いけど……」

「んじゃ、奈央ちゃんは一番ね。　案内するよ」

　私が一番になったらしい。

　亜美ちゃんについて行き、浴室へ向かう。

　順番に入浴を済ませて、今度は希望ちゃんの部屋に集まった。

「あー、ザ・女子高生の部屋ね」

「ごちゃごちゃして狭く感じるよ？」

「亜美ちゃんは……」

　こちらは、可愛いカーペットやぬいぐるみが並び、ベッドやテーブル、タンスに至るまで可愛いく装飾している。

　希望ちゃん、ノートパソコンなんか持ってたのね。

　あまり使ってなさそうだけど。

「さて、ガールズトーク開始だね」

　亜美ちゃんが、クッションに座り楽しそうに言った。

　希望ちゃんも「うむっ」とか言って座り込む。

　この場合、話題は私と春人君の事になるのよね、きっと。

「でで、ずばりどうだったの？」

「やっぱり……」

　亜美ちゃんは、他人に色恋話に首を突っ込むの好きねー。

　希望ちゃんも聞きたくてウズウズしている感じだ。

「はぁ、しょうがないわね」

　先程、今井家で春人君と２人になった時──

「……」

「……」

　き、気まず過ぎるーっ！

　何を話せば良いのかしら？　告白の返事を催促するのは、急かしてるみたいでなんだか良くなさそうだし。

　何か、それとなく話しかけられる話題は……。

　そ、そうだわ。

「あの、もう帰る準備は出来たの？」

「はい。　荷物の用意や部屋の掃除、世話になった方への挨拶は済ませました」

「そ、そう」

　話が途切れてしまった。

　その場に居辛さを感じて、キッチンへ向かい夕食の準備を手伝おうと思ったのだが、亜美ちゃん達に追い返されてしまった。

　再びリビングへ戻ると、春人君は黙って座っていた。

「一つだけ、忘れていた事がありました」

「え？」

　私が戻ってきたのを見て、急に話し始めた。

「忘れていた事？」

「奈央さんへの返事です」

「うっ……」

　き、来てしまった。

　私の気持ちはすでに伝えてある。

　後は春人君の返事次第なのだけど、果たして……。

「かなり迷いました。　亜美さんの事は、諦めもついたので関係無いのですが、本当に僕で良いのだろうかという気持ちがありまして。　もし将来、西條家に婿入りしたとして、僕に奈央さんを支えていく力があるのかどうか……」

「うん」

　そ、そんな先の事まで考えていたのね。

　鼓動が早鐘を打つように早くなる。

　頭が真っ白になり、今にも倒れてしまいそうになるのを必死に堪えて、春人君の言葉を待つ。

「良いんですか？　僕が、奈央さんの相手で？」

「はいっ」

　声が裏返り、情けない返事になった。

「素敵な恋愛になるかわかりませんよ？」

「なる！」

　私も、もう必死である。

「遠距離になりますよ？」

「大丈夫よ！　電話だってあるし、会いたくなったら飛んでいくわ！」

　まあ、そこまでは言い過ぎかもしれないけど。

「僕は、奈央さんを支えていける自信が無いんですよ？」

「春人君なら大丈夫よ。　それに、私だって西條家の娘。　そんなに弱くないわ」

「……わかりました。　僕も覚悟を決めました」

　春人君はそう言うと立ち上がり、私の前にやってきた。

　そして──

「こんな僕で良ければ、奈央さんの恋人にして下さい」

　スッと手を出して跪く春人君。

　一瞬ボーッとなったが、我に返りその手を取る。

「こ、こちらからお願いしてるんだけど……その、よろしくお願いします」

「はい」

　春人君は顔を上げて、優しく微笑んだ。

　◆◇◆◇◆◇

「つまり上手くいったんだ？！」

「な、なんとか。　ただ、春人君から好きと言われていないので、向こうの内心がわからないのだけど」

「好きじゃないなら恋人になんかならないよ！」

「そうだよ。　将来の事まで考えるなんて、もう結婚したも同然じゃない」

　亜美ちゃんと希望ちゃんが、興奮したように畳み掛けてくる。

　正直言って怖いわ。

　でも、この２人はずっと応援したりしてくれていたし、この２人がいなければ、この恋は成就しなかったかもしれない。

「２人共、ありがとう」

　心から感謝の言葉を述べる。

　２人は、目を丸くしながら顔を見合わせて、ニコッと微笑むと──。

「「おめでとう！」」

　そう言うのだった。

　◆◇◆◇◆◇

　翌日、私達は皆で春人君を見送る為に、駅までやってきていた。

「春人、また来いよ」

「はい」

「春くん、色々ありがとう。　楽しかったよ」

「こちらこそ、ありがとうございました」

「春人くん、元気でね」

「希望さんもお元気で」

　皆が順番に声を掛けていく。

「春人、またバスケしようぜ」

「宏太とも勝負したかったですね。　僕が抜けたから月学は弱くなったと、言われないでくださいね」

「おう」

「春人、奈央を泣かせたから許さないわよ」

「な、奈々美？！」

「はい」

　恥ずかしいわね、もう……。

「北上君、またねー！」

「はい、また会いましょう」

「北上、奈央は寂しがり屋だから、毎日電話してやれよ」

「遥っ？！」

「ははは、本人にも言われました」

「うーっ！」

　後で覚えておきなさいよ。

「奈央は空港まで送るんだっけ？」

　紗希が訊いてきたので、私は頷いた。

「北上君、奈央の事頼んだわよ」

「はい」

「もう……」

「それでは行きますか」

「えぇ」

　私と春人君は、皆と別れて駅のホームへ向かう。

　電車の中では、昔話や留学してきてからの事等をたくさん話した。

　毎日電話をする約束もした。

　時差があるので、私が寝る前ぐらいに少しだけ話すぐらいだが。

　そして、春人君が進路について話してくれた。

「大学は、日本の大学を受けようと思います」

「本当？」

「はい。　実は、随分前から決めていたのですが」

「そうなのね」

「ですから、またすぐに会えますよ」

「２年は長くないかしら？」

「すぐですよ」

　うーん、長いと思うんだけど。

　でも、春人君がすぐだと言うなら、きっとすぐなんだろう。

　大型の休みには会いにいく約束もしてるし。

　寂しくない。

　空港に着いて、春人君と最後の時間を過ごす。

　そういえば、キスとかしてないわね。

　今を逃したら、いつ出来るかわからないじゃない？！

「は、春人君」

「はい？」

　春人君は、いつものように首を傾げながら返事をした。

「キ、キス……」

「え……ここでですか？」

　人が行き交う空港のロビーで、さすがにそれは恥ずかしいかしら。

　でも、今を逃したら……。

「っ！」

　私は、春人君に近付いて、目一杯背伸びをする。

　身長差が辛い。

「ん……」

　軽く、触れるだけのキスをして、一歩後ろに下がる。

「奈央さん……」

「続きは、次に会った時ね！」

　きっと私は、顔が真っ赤になっているだろう。

　そんな私を見て、春人君は笑いながら「はい」と応えた。

　やがて、春人君の乗る飛行機の搭乗アナウンスが流れてきた。

　しばしのお別れである。

「じゃあ、夜電話するね？　って、向こうは早朝か」

「はい、待ってますよ。　それではまた後で電話で」

「うん」

　私達は、笑顔で手を振って別れる。

　遠距離恋愛になってしまうが、きっと大丈夫。

　私には、心強い仲間もいるし、寂しくない。

「頑張るわよ、私！」

　私は自分に気合いを入れるのだった。