第23話 月の夜に飛び出す
リビングに喧騒が響いている。
壁に寄りかかったミーリアは、酒を飲んで騒いでいる男たちを眺めながら魔法に集中した。
十五秒ほどで念話魔法、通称・魔法電話がティターニアとつながった。
『もしもし師匠? 寝てました?』
『……ふぁ?』
『師匠? 寝てたならごめんなさい』
『ふぁぁぁああぁぁぁあぁぁあぁっあああぁぁぁああぁぁ〜〜っ………あっふ……全然寝てないわよ?』
『あの……引くぐらい長いあくびでしたけど?』
『私が寝てないと言ったら寝てないのよ。あー身体がダルい。それで、何か起きたの?』
今は緊急事態だ。
ティターニアの寝ていない発言はスルーしておく。
『今日、商隊が屋敷に来て、クロエお姉ちゃんの婚約書状を持ってきたんです』
『え? 早くない?』
『そうなんです!』
『婚約すると破棄が大変なんでしょう?』
『そうみたいです。王国に受理されると正式な書類として上がってしまい、破棄には両家のサインが必要になります。一方的に破棄もできるそうですが、かなりの負担金を取られちゃうみたいで……』
説明をしながら、ミーリアは事の重大さが理解できてきた。
クロエの婚約が受理されると、結婚可能な十二歳になった段階で、なし崩し的にハンセン男爵領に連れて行かれるだろう。もしそのタイミングで女学院に合格していたとしても、「婚約者だから」と理由をつけられて、ハンセン男爵との結婚を強いられる。
(やっぱり、アトウッド領内でどうにかしないと!)
『人間って本当に面倒くさい種族よねぇ』
『師匠! 婚約書状を消失させてもいいですか?』
『なに? それでクロエが助かるの?』
『はい! 書状をハマヌーレに持ち帰って、ハンセン男爵が確認。教会で手続きをして、婚約成立みたいです』
『あーそういうこと。書状がなければ不成立ってことね。いいじゃない』
『騎士団の人に魔法を使ってもいいですか?』
『いいわよ。どうするつもりなの?』
ミーリアはティターニアの美しい声を聞きながら考える。
リビングへ焦点を戻すと、給仕をしている次女ロビンが商隊長にお酌をして、彼の肩を撫で回すように触っていた。
(Oh……見ちゃいけないものを見た気が……)
商隊長も満更ではない様子だ。
(浮気出戻りの名は伊達じゃないよ……まさか商隊が来るたび……いや、考えるはやめよう)
ミーリアは目を閉じて、なかったことにした。
『おーい、ミーリア、聞こえてる?』
『あ、すみません。次女の行動につい目が……』
『またぁ? どれどれ……千里眼っと……あらま……あんたの姉もたいがいねぇ……』
ティターニアが呆れた声を上げた。
ミーリアは自分の姉だと思われたくない。話を戻した。
『師匠、どうしたらいいと思いますか? 私、人に向かって魔法を使ったことがありません』
『ミーリア、いい子ね。相談してくれて嬉しいわ』
『約束その1、人に魔法を使うときは必ず連絡する。
その2、身の危険を感じたら迷いなく魔法を使う。
その3、人助けをするときも迷いなく魔法を使う。
その4、人前でむやみに魔法を使わない(クロエを除く)』
ティターニアに言われた約束を復唱するミーリア。
約束事が家族みたいで嬉しかった。今まで、門限が何時とか、そういったことを決められた記憶がない。ダメ親父はミーリアを家政婦か何かだと思っていたのか、自分の都合だけを押し付けてきた。
打って変わって、ティターニアは我が子のように心配してくれる。
それがミーリアにとっては何よりの幸せだった。
この世界に来てよかったと思える。
「約束はちゃんと覚えてますよ、師匠」
素直なミーリアの声を聞いて、ティターニアは会話越しに頬をゆるめた。
『いい子ね。約束を覚えていて嬉しいわ。それで話を戻すけど、どうやって書状を破棄するつもりなの?』
『寝ている間に商隊長を念力魔法で動けなくして、ポケットから書状を盗みます』
『うーん……』
『あ、ダメですか? じゃあ重力魔法で足止めして、洋服ごと爆裂火炎魔法で燃やします』
『お願いだからそれだけはやめてちょうだい。危ないわ』
『そうですか? 爆発のベクトルを外側に向ければ平気だと思うんですけど……』
ティターニアはたまに出てくる「ベクトル」「地雷女」「ヤバ谷園」「GPS」などの、謎のミーリア語録に頭が痛くなった。賢いがゆえ、自分の世界観があるみたいだ。
彼女の別次元の思考が面白くもあるが、自重させるべきかと迷いもする。
ティターニアは気を取り直し、爆裂火炎魔法だけは回避させようと考えた。それに、今回の件に攻撃魔法はそぐわない。
『違う魔法を使いなさい。あなたが魔法使いだと露見してしまうわ。それに、手紙が消失したら、新しい手紙を持ってくるかもしれないでしょう? 往復二ヶ月かかるとしても、ちょび髭ハゲデブ男爵はしつこく新しい手紙を送ってくるわよ。手紙だけなら騎士団を編成する必要もないし』
『たしかにそうですね……。今回手紙を消しても、また持ってくるかもしれません』
『ああ、それならこういうのはどう?』
ティターニアが明るい声で、思いついたことを話し始める。
『……で……こうして……』
『……はい……なるほど……』
ミーリアはいいアイデアだと思い、騎士団商隊がアトウッド家を出発するまで待つことにした。
リビングでは宴会の声がずっと響いていた。
◯
ハンセン男爵の騎士団商隊が来て四日。
大量の塩と小麦が、干し肉、ラベンダー加工品と交換された。
千人分なので相当量だ。
商隊が運べる物量は限られているため、一つの家族に配分される量はせいぜい十kgだった。まったく足りない量である。村人は狩りや雑穀で栄養を補填しているのが現状であった。
村人たちはアトウッド家に納めた物品と引き換えに、小麦、塩、銅貨を受け取った。
「ありがとうごぜえます!」「ありがとうございますです」
半年に一回の楽しみだ。
村人たちの表情は明るい。
これでまた半年間、食いつなぐことができる。
「では、今夏もこちらでお願いいたします」
「ああ。金はたしかに受け取った。持っていけ」
アトウッド家唯一の商家、ジャルーダと息子ジャベルが大きな荷車に、塩、小麦、香料、布製品、鉄などを運び込んだ。
(ぎえっ……商家(笑)親子だ……)
ミーリアは読書部屋から庭を覗き込んだ。
(今日、商隊が出発するんだよね)
四日間かけて行われた商品の受け渡しが終わった。
商隊の大きな馬車には、ラベンダーなどの商品が詰め込まれている。
(あ、お姉ちゃん)
クロエが黒髪をなびかせ、沈んだ表情で荷運びを手伝っていた。忙しかったせいであまりクロエと話せていない。
(どうにかするとは伝えたからね。今夜だよ、お姉ちゃん。魔力循環……追跡魔法。婚約書状は……商隊長の胸ポケットか……)
ミーリアは決意を胸に、クロエを見つめる。
一時間ほど経過し、積荷を確認して、騎士団商隊が出発の準備を終えた。
昨晩の内にほぼ準備を済ませていたようだ。
庭先で、ロビンが商隊長と話していた。ちょっと気になってしまった。
(……遠見魔法、鷹の目。あと集音魔法!)
『商隊長様、また半年後、お待ちしております』
『達者でな……そうだ、これをやろう』
『まあ……嬉しい……商隊長サマぁ』
とんでもない猫なで声で、ロビンが商隊長から香水の入った瓶を受け取った。
(ひいいぃぃぃぃっ。背筋がぞわぞわするぅぅっ)
ミーリアは聞いていられなくなって、魔法を切った。
この数日で何があったのか、あまり想像しないほうがよさそうだ。
しばらくして、商隊が隊列を組んで、移動を開始した。
(出発していったね……あとは夜まで待つだけだ……)
ミーリアは気持ちを落ち着かせるため、魔力操作の練習をする。
深夜に作戦を決行するので仮眠も取っておいた。
◯
夜更け、ミーリアは目覚まし魔法で、目を覚ました。
(師匠を起こすための魔法だけど、覚えていてよかったよ)
薄い掛け布団から這い出した。
すると隣のベッドが動き、クロエがそっと起き上がった。
「ミーリア、行くの?」
囁き声でクロエが聞いてくる。
「うん。婚約なんてさせないから、安心して」
「ああ、ああ、ミーリア」
クロエは感情がこみ上げてきて、ミーリアを抱きしめた。
(お姉ちゃん……私が守るよ……!)
ミーリアはクロエのぬくもりをしっかりと覚えて、離れると、そっと窓を開けた。
月明かりに照らされた不安げなクロエの表情と、寝息を立てている四女、五女のベッドが見える。
ミーリアは笑顔でうなずいた。
クロエが手を伸ばそうとし、胸に戻して、両手を組んだ。
「……気をつけて……危ないと思ったら引き返して……お願いよ……?」
「……うん」
(魔力循環……飛行魔法……フライ!)
窓枠を蹴って空中に飛び出した。
ひゅうと風切り音が両耳に聞こえ、視線を下へ向ければ、月がアトウッド家を照らしていた。
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