第24話 怪鳥
思えば、アトウッド領の村から出るのは初めての経験だった。
ティターニアに監督役で来てもらおうと思ったが、彼女は家から出たくないらしい。
(百五十年寝てたから本調子じゃないみたい……ムリもないか)
『師匠。現在、飛行魔法で飛んでます。家が豆粒に見えるぐらい高度を上げました』
『いいわよ。それで誰かに見つかるってことはないわ。コンパス魔法を使いなさい』
『はぁい』
魔法電話しつつ、飛行魔法を使い、さらには方位を示すコンパス魔法を行使する。
上空は風が吹いており、ワンピースがバタバタと音を立てて揺れた。
(……コンパス魔法発動!)
方位磁石をイメージすると、魔力の矢印が現れた。
(赤い矢印があっち……村の北側、師匠の家だね……)
『方角がわかりました』
『下を見なさい。細い街道がずっと南に伸びているわね?』
『はい、見えます』
『途中、窪地になっているところで商隊が野営しているわ。二十kmくらい先かしらね。街道を見失わないように飛ぶのよ。それから怪鳥ダボラには注意して。この時間なら巣で寝ているでしょうけど、見つけたら【風刃】よ』
『了解です』
『コンパス魔法は切っていいわ。追跡魔法はどう? じーぴーえすは反応している?』
『大丈夫です。作動してますよ』
『オーケー。電話、切らずにこのままにしておきましょう。心配だわ』
『わかりました!』
ミーリアは飛行魔法で、街道を眼下に収めながら南下していく。
風が顔に当たってうるさいので、風魔法で空気の膜を作ったらだいぶ楽になった。
(森、森、森……どこまで続いてるんだろう……この中を徒歩で進むとか考えたくないね)
アトウッド領と南方の街ハマヌーレを分断している魔物領域は、終わりがないと錯覚してしまうほど、延々と南に続いている。目をこらせば、かすかに山脈が見えるが、だいぶ距離が遠そうだ。
途中、魔物の雄叫びらしき物騒な声が響く。
遠くで木々が揺れていた。魔物が魔物を襲っているのかもしれない。
(街道を見失わないように……怪鳥にも注意……)
膨大な魔力で、あぶなげなく空中を飛行するミーリア。
時速六十kmほどのスピードだ。
(転移魔法……やっぱり習得したいな。飛行魔法でハマヌーレまで行っちゃえば、次からは瞬間移動でひとっ飛びだよ)
しばらく空を飛んでいると、ティターニアの声が響いた。
『ミーリア、聞こえる?』
ミーリアは思考を引き戻した。
『はい、聞こえます、どうぞ』
『そろそろ着くんじゃない? 千里眼であなたの姿を追っているわ』
『ありがとうございます。えーっと……あっ、街道に開けた場所がありました! 窪地になってるみたいです』
『そこよ。距離を取って、警戒しながら高度を下げなさい』
『はぁい』
ミーリアは飛行魔法で高度を下げていく。
そのとき、遠くの森から何かが飛び出してくるのが見えた。
空を飛んでいるのかぐんぐん近づいてくる。
『師匠! 何かが近づいて来ます!』
『白と赤の羽が見える!? 見えたなら怪鳥ダボラよ! 高度を上げて街道から離れなさい!』
『了解!』
魔力を操作して、身体を急上昇させる。
遠見魔法を使うと、体長五mの鳥が見えた。白と赤の大きな羽だ。
(怪鳥ダボラ! 魔力に反応して襲ってくる鳥!)
怪鳥ダボラは制空権を掌握するため、魔力のある物体が空を飛んでいると無条件で襲ってくる魔物だ。アトウッド領にのみ生息し、普段は森の奥深い場所で眠っている。魔石を利用した飛行船の天敵であった。
(でっかいのに速い……!)
ミーリアは全速力で旋回し、距離を離そうと飛翔する。
だが、向こうもスピードが早く、じりじりと近づいてくる。
『ミーリア、落ち着いて。深呼吸よ』
『はぁ〜、ふぅ〜〜〜……大丈夫です』
『風刃よ。追尾魔法をつけなさい』
『はい!』
(魔力操作……風魔法・風刃……追尾機能ON……目標怪鳥ダボラ……発射!)
焦りながらも魔法を完成させた。
特大の魔力が練り込まれた【風刃】が怪鳥ダボラに襲いかかる。
ギャアギャアと鳴きながら、ダボラが急旋回して魔法をかわした。
『ミーリア! 連続風刃!』
『はい!』
(いけぇっ!)
ミーリアは急停止し、風刃を五十本生成。
一気に発射した。
ダボラは羽の角度を変えて降下し、風刃をくぐり抜ける。
が、追尾機能のついた最初の風刃が奇妙な動きで首をとらえた。
ダボラが墜落していく。
月明かりで行われた空中戦はミーリアの勝利だった。
(魔物との初交戦……勝った……)
どっと息を吐き出すミーリア。
『ミーリア、ぼーっとしてないで魔力袋で回収よ! ダボラは焼き鳥にすると美味しいの!』
『焼き鳥ッ』
(フライ……急降下!)
ミーリアは即座に脳を再起動させ、弾丸のようにダボラを追う。
(焼き鳥ダボラちゃーん、袋にはーいれっ)
すぐに追いつき、魔法袋でダボラを回収した。
体長五mの巨体が空中でかき消えた。
(焼き鳥……鳥肉……焼き肉店には必須だよね!)
思わぬ収穫にミーリアは笑みを浮かべた。
ティターニアと協力して解体し、いつでも焼けるようにしておくのがいいかもしれない。魔法袋は時間停止の機能がついている。ずっと新鮮な状態で保管しておける。
(焼き鳥のタレってこの世界にないのかな?)
お腹が鳴りそうになった。
『ミーリア、まだ魔力は大丈夫ね?』
『はい。全然平気です』
『愚問だったわ。それじゃ、街道に戻りましょう。追跡魔法で婚約書状の位置を見つけて、その方向に飛んで』
『はぁい』
(魔力循環……追跡魔法……あった、あっちだね)
ミーリアは魔力GPSが反応する方向へと飛んでいく。
再度、騎士団商隊の野営地に到着し、警戒しながら高度を下げた。
森が近づいてきて、騎士団商隊の馬車が月明かりに照らされているのが見えた。
『着陸します』
『ゆっくり静かにね……よし、いいわよ。気配遮断魔法を使って。得意じゃないのは知ってるけど、やらないよりやったほうがマシよ』
『わかりました』
ミーリアは気配遮断魔法を使い、騎士団の野営する地点まで森の中を歩いていった。
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