Blade Chain Online―ブレイド・チェーン・オンライン―

第44話

　男は、頭にＴの文字を表示させていることからテスターだろう。

　怒っているのか、眉を顰めて睨んでくる。

「随分と探したぞ！カイト！」

　今まで笑顔を絶やすことがなかったカイトが、その男が現れた途端に表情を曇らせ、俺の後ろに姿を隠して、その腕をギュッと強く握り締める。

「何だカイト、お前に連れがいたのか？それとも、たまたま知り会ったばかりの赤の他人を頼ろうってわけか？」

　男の言葉に俺はカイトの顔を見る。

「ヤト……この世界は閉ざされてログアウトができない、そんな世界でそいつは〝何より残酷な力〟を持っているんだよ」

　カイトは呟くようそう言うと、男は歯をむき出しにして怒り出す。

「何勝手に話している！お前の所有者が誰なのか忘れたとは言わさないぞ！勝手に髪を染めやがって!!」

　男は捲くし立てるようにそう言うと、カイトの傍へと歩み寄り腕を掴んで引っ張った。

「ヤト……ボクはね、この世界が嫌いになりそうだよ――」

　抵抗しながら俺にそう言うカイト。俺は、カイトを掴む男の腕を掴んで睨みつけた。

「はぁ～あ！お前がカイトの何かしらんが！こいつは俺の所有物なんだよ！」

　そう言って男は、カイトのマフラーを引き剥がす。すると、カイトの細い首に黒い首輪のようなアイテムが現れる。

「これはな！アバターに性的な感覚を再生するためのチートＭＯＤだ！」

　チートＭＯＤは、非正規のタイトルで流通されているものと、ＨＭＣに直接ダウンロードしておいて、タイトル内でコールしてジェネレートし使用するタイプが存在する。

　こういったチートＭＯＤは、フルダイブ環境が普及してすぐに違法開発者や違法業者が現れた。それに対する日本の行政の対策が、フルダイブを対象に問題を解決する機関の設立だ。

　男がカイトのトレンチコートを剥ぎ取り胸を掴む、その瞬間に彼女は体を痙攣させて腰を抜かした。

「ほれ、ほれ、ほれ、見ろコレ！こいつの体は簡単にＭＯＤで最高の快楽を受けてしまうんだぜ～」

　本来仮想現実には性的な感覚は再現されない。

　しかし、世の中というものは人の理想の塊で、人の欲望の塊でもある。それは男という性別の中で、一部の愚かな者の欲望から作られた創作物。

　本来、仮想現実に求められた異世界や冒険といったものとは違う。

　アニメのキャラクターなどを３Ｄスキャナーで取り込み、仮想現実でアバターとして再現し、中に適当な女性や疑似ＡＩをログインさせて、違法な行為が行われることも少なくはない。

　男女が共にそういったアバターにというのも、実際に一部ではあることだ。

　〝仮想世界でなら何でも何にでもなれる〟

　そんな夢を懐いた〝開発者の思惑〟とは、全く違う側面もフルダイブ環境は作り出せてしまうのだ。

　俺は左手で剣を装備すると男に斬りかかった、が、街中でプレイヤーを相手にダメージは通らない。男は衝撃だけ受けて体を仰け反らせた。

　カイトの体を抱き上げて首のＭＯＤアイテムを外そうとするが、それは耐久度も無ければコード権限を持っていない者では外せない物だ。

「どうしてもっと早く言わない！」

　俺の言葉にカイトは荒く息を吐きながら答える。

「ごめん、巻き込みたくなかったんだ、これは、チートアイテムは……誰にも外せない。このゲームであいつに会った瞬間からぁ……、ボクはあいつの物にされてしまったんだよ。誰にも助け出せない、ヤト……キミでもね」

　外れないそれを引っ張る俺の手を、カイトは握って言う。

「コレを付けられているのはボクだけじゃない、……あいつのホームには数人の女の子が捕まっているんだ、……ボクはなんとかあの子たちを助けようと――」

「喋るな、俺が何とかして――」

　その瞬間、何かの衝撃で体が２ｍほど吹き飛ぶ。街中で攻撃して相手を吹き飛ばすのは俺の特権ではない。周りのプレイヤーが騒ぎに気がついて集まってきたからか、男は焦ってカイトを転移ポートへ連れて行く。

「くそ！こっちに来い！」

　男に連れられたカイトは、ぐったりとしていて、そのまま転移ポートへと消えた。

　吹き飛ばされた俺に駆け寄ったプレイヤーが、声をかけ助け起こそうとするが、寝たままの体勢で地面を殴りつけ、その衝撃で立ち上がると、周囲は一歩後退った。

　いつもにも増して鋭い目付きで、カイトが消えた転移ポートを睨みつけると、二人を追いかけるように青いエフェクトに包まれて消えていった。