Blade Chain Online―ブレイド・チェーン・オンライン―

第35話 14 リザルト

　戦闘フィールドの外で座り込む面々、その疲労感は体からではなく、脳と心が感じているものだろう。誰もが達成感の無いまま、目の前に表示されるリザルトを眺めている。

　俺はその中で木に背を預け、リザルトの確認を終えて、アイテムストレージを整頓していた。

「ね、ヤト……この後、話できる？」

　出会った時とは違う態度のナナに、別に構わないと答えた。

　そんな俺たちの耳に突如響く怒号。

「ふざけるな！なんだこの戦いは！高が最初の大陸の攻略で何人死んだ!!」

　アスランは、その太い腕で地面を殴りつけると、周りの男たちも呟き始める。

「これクリアできんのかな……」

「無理だろーな、……いつチート級の奴が出てきてもおかしくないしさ」

「俺、攻略組み抜けるわ――」

「……攻略組み抜けたところでだろ？この世界で何すんだよ。……モンスターと戦う以外に何ができるんだ？」

「女の子とイチャイチャとか？」

「それ以外は、味覚エンジンの限界を追及して料理作るとか？」

「無いわ～、……エロゲ的な感じでＮＰＣの女の子の開拓ルート探す？」

「１人でやってろよ、……あ～なんでこんなゲームに……」

　それぞれ愚痴を言う中、１人がそれを口に出す。

「このゲームのクリア条件ってもう一つあったよな？」

　このゲームのクリア条件は、全ての大陸の攻略。そして、〝テスターの全滅〟もしくは〝非テスター〟の全滅である。

「そう言えば……そんなのもあったな」

　冗談交じりで男が、「非テスター狩りしちゃう？」と言った瞬間、今度はケージェイが怒号を上げる。

「馬鹿なことを言うな！この世界でＰＫ、プレイヤーキルは！人殺しと同じなんだぞ!!私たちオーダーは彼らを護るギルドのはずだ！」

　そのケージェイの言葉に、男たちは顔を俯ける。

「あんたにそんなこと言う資格があるのか？な、ケージェイ――」

　アスランが鋭い視線で彼を睨む。

「どういう意味だアスラン――」

「あんた……さっきの戦いで、俺たちを見捨てようとしたろ？」

　その言葉は、ケージェイの旨に深く刺さり、言い訳も何もない。

　なぜなら、それが事実だから。

　ケージェイはゆっくりと目を瞑り、もう一度開けると、アスランを含むその場のプレイヤーを一瞥して深く頭を下げた。

「……申し訳ない――」

　その姿を見たアスランがさらに言う。

「謝れば済むとでも？死んだ仲間が生き返ると？」

「無論だ、死んだ者は生き返りはしない、だが、私は、ギルドマスターとして軽率な行動は取れなかった。私がいなくなることでオーダーは瓦解する、そうなれば折角作り上げた秩序がなくなってしまう」

「それは、お前を慕って共に剣を取った者よりも大事か？ここにいる誰よりも？」

「……ここにいる誰よりもだ、私がいなくなっても問題ないのなら、私は迷わず参加した！」

「詭弁だな！言い訳にしか聞こえない！」

　アスランは、彼の言葉に怒りを露にして怒鳴りつける。

　ケージェイは冷静に冷静に、耽々と己の存在意義を説こうとする。

　そんな二人の言い争いにすら、他のプレイヤーは無気力というか、他人事のように野次馬化している。