小説の練習（素人）

課題1 「ビールをうまそうに飲ませる」

課題

　　「ビールをうまそうに飲ませる」

　　初心者のおじさん冒険者シローが初めてモンスターを倒し、やっと金を得た。

　　シローは酒場の『ほがらか亭』へと行き、ビールを飲んだ。

　　それはシローが久しぶりに飲むビールであった。

作品

　冒険者シローは、この異世界に来てからというもの、まともなものを飲み食いはしていない。そもそも冒険者はモンスターを退治しなければ収入がないのだから、一体もモンスターを退治したことのないシローは、十分な飲食代がないのも当然である。

　「食うもんは残飯の腐りかけの肉でもいいが、せめてビールさえ飲めれば……」

　ポケットの中を探る。何度確かめても、そこには2ゼニーしかない。これじゃあ、ビールどころか今晩のメシ代も危ないぞ。シローはため息をついた。

　支給された金は尽きた。命を賭けてでも戦う時がきたのかもしれない。

　シローは腰にかけた剣を握る。

　冒険者になれば、誰もが無料でもらえる最低レベルの武器だ。売ったところで、1ゼニーにもならないが。

　「スライム1匹も倒したことのない冒険者なんて、俺くらいのもんだろうな……」

　同期の者は、モンスターと戦ってほとんど死んだ。生き残った者は、英雄クラスに迫ろうとする才能のある者だけだ。

　シローはと言えば、戦いにすら挑まず残飯をあさって生き延びた。しかし、それも限界だ。そろそろモンスターを狩って、金を稼がねばならない。

　シローは勇気を持とうとする。……しかし、どうにも無理だ。情けない話だが、戦うことを想像しただけでも手が震えてしまう。

　「しかし、ビールのためだ、ビールの……」

　自分に言い聞かせるように、何度もそうつぶやいて森への道を進んで行った。

　何も考えるな、ビールを飲むことだけに集中しろ。シローはそうやって恐怖を追い払い、森へと入って行くと、突然足にヌルっとしたものが絡みついたのである。やばい、スライムだ！

　「ウギャ！」

　とシローは悲鳴をあげたかと思うと、剣をとることすらせず、逃げようと走り出した。しかし、すぐ目の前に木があることを知ったのは、ひどく頭をぶつけた後のことであった。

　頭がクラクラするのに加え、スライムに飲み込まれる恐怖にも襲われる。シローは生まれて初めて、死を意識した。

　「ええい、もうヤケクソだ！」

　シローはやみくもに剣を振る。運よく、偶然そのひと振りがスライムにクリティカルヒットしたのである。

　チャリンという音とともに、硬貨1枚がシローの上から降ってきた。しばらく状況が理解できなかったシローだが、地面に落ちた50ゼニー硬貨を認めると、これでビールが飲めるぞ、そうぼんやり思うのであった。

　「お前さん、この店は初めてのようだな」

　シローが『ほがらか亭』のテーブルにつくと、ごつい体の店主が声をかけてきた。体つきに似合わず表情がなごやかだ。さすが、ほがらか亭という店名だけのことはある。この世界に来てから何件かの店に行き、その都度疑い深い視線に突き刺されていたシローであるが、このような暖かい目つきで見られたことは初めてだ。だからシローも笑顔で返す。

　「ああ、初めてさ。冷たいビールを頼むよ」

　シローは50ゼニー硬貨をテーブルにバチンと置く。自分がどう見られているのかは理解している。少ない金だが、親切そうな店主を安心させるつもりで金を置いたのだ。

　アイサァ、と店主はビールを運んできた。爽やかなホップの香りがシローの鼻に吸い込まれていく。

　ああ、この香りだ。この世界に来る前、よく居酒屋で飲んでいた生ビールの香りだ。シローはたまらずジョッキを口に寄せる。

　ゴクッ、ゴクッとのどが鳴った。

　「ふぅ～っ！」

　これだよ、これ！　久ぶりに飲むビールで、シローの頭の中はお祭り騒ぎのようであった。これぞ喜び！　これぞ生命！　一口飲むごとに次々と感情が湧き起こり、あっという間にジョッキのビールを飲み干したのであった。

　「旦那、飛び切り辛い豚肉とにんにく炒めがありますぜ。安いし、ビールにも合いますぜ」

　店主が、ほがらかに言う。ほんと、ごつい肉体に笑顔が似合うおやじだ。シローも思わず顔が緩む。ここ半年間、いや、元の世界で働いていた頃も含めると20年間以上ぶりに心からの笑顔で答える。

　「おやじ、ビールもう一杯！　それと、その豚肉とにんにく炒めもうまそうじゃねえか。俺が辛いものが好きってよくわかったな、頼むぜ！」

　シローは決意する。

　明日もスライムを狩りに行こうと。

　恐怖は決して消えないだろう。しかし、恐怖を克服した後には、こんな素敵な食事が待ってるのだ。

　店内には、なんともいえないニンニクを炒める香りが漂っていた。