よろずの花を贈るまで

第31話 立花春彦のこと

「ハル、この傷どうしたの？」

　真夜中の部屋。

　艶っぽい流れに乗って、これから電気を消そうという時に、私は呑気に話の腰を折った。

　首と肩の境目に、間近で見なければわからない傷痕。大体十センチくらいで、多分切ったもの。

「…引かない？」

「…不良時代の勲章？」

「喧嘩はしてません。」

　少し息を吐きながら、私の両手を握るハル。

　しまった。打ち明けるのに随分覚悟がいることを、無神経に聞いてしまった。

　かと言って安易に撤回するのも良くないだろうと、私はハルの言葉を待つ。

「昔、自分で切ったんだよ。」

　手首を切るだけでも勇気がいるのに。

　私はつい、握られている手を捻ってハルの手首を確認した。

「手首（ここ）じゃ死ねないのに、何回も切らないよ。」

「ご、合理的だね？」

「…ははっ。ありがと。」

　私の拙いフォローに、緊張の糸が解けたハルは目を伏せて、穏やかな口調で続けた。

「佐々谷の家に来てすぐの頃かな。最初は父親、次は母親。人生で二回も親に捨てられることってあるんだなぁって。なら俺も、立花春彦を捨てようって思ったんだよ。」

　ほとんど反射的に溢れた私の涙が、ハルの手首を打った。ハルは少し驚いた顔をした。けれどすぐに笑って、私の涙を拭った。

「目が覚めたら病院のベッドにいて、隣に美和子さんがいた。…継母ってさ、意地悪だと思うじゃん。美和子さんは大喜びで俺を拾ったんだよ。ずっと会いたかったのよ、立花春彦くん、って。母親としてじゃなくて、まずは佐々谷美和子と仲良くなってね、って。絵を描くことも、美和子さんだけが応援してくれた。…美和子さんのそういうところ、六花そっくりなんだよ。美和子さんを見てると、なんで六花じゃ駄目だったんだろう、って思っちゃうんだ。美和子さんが良い人であればある程、俺は父さんを恨んじゃう。あの家に居ると、自分の弱くて醜いところばっかり目につく。だから高校卒業と同時に家を出た。…そんな時にね、瀬川伊月の絵に会ったんだ。」

　ハルは涙でぐしゃぐしゃの私へ口付ける。

「俺が瀬川伊月のマユールにどれだけ救われたか、わかる？」

　私の頭を撫でながら、ハルはそっと力をかける。私はその緩やかな流れに身を委ねた。二人でベッドに沈み込んで、触れるだけのキスをした。

「マユールを見た時、この人が見ている世界を知りたいと思った。もしかしたらこの人は、鳥達と同じ景色を見てるんじゃないかって。人間よりもずっときらきらしてて、色とエネルギーに溢れたところにいるんだろうなって。…あの時終わらせなくて良かったって、本当に思ったんだよ。」

「……私も、会えて良かった。」

　美術科に通った高校三年間で、何度死のうと思ったか分からない。

　思うように描けない癇癪ではない。至らない自分と向き合い突きつけられる無力感に、何度も心を折られてきたのだ。

　もし私が本当にキャンバスごと飛び降りていたら。終わらせなくてよかったのは、私も同じだ。

「でも私、そんなにきらきらしてないよ。」

「…夜の蝶は十分きらきらなんじゃない？」

「…そっち？」

　両手を絡めて、ハルの傷痕を唇でなぞった。

　すぐに彼のキスが降る。

「ドレスのいっちゃんも綺麗で好きだよ。」

「……。」

「……なに？」

「……伊月って呼んで、春彦。」

　どうせ理性を保つための予防線なんでしょ？と問えば、春彦はしばらく呆けたあと、シーツに顔を埋めて笑い始めた。大爆笑だ。

「この間先輩に怒られたのに。」

「私しばらく黒服専従。穂塚さん長期休養。」

「なんだ、俺行ってもよかったのに。」

「客追い返しといてよく言うよ……。」

「ああそっか、俺、やきもちで煙草捗っちゃうからだめだ。」

「ヤニまみれの春彦さんが見られなくてとっても残念ですぅ。」

「…この状況で悪態つくんですか伊月さん？」

「……おっまえ私が大人しく抱かれると思うなよ！」

　べち、と背中を叩いて首元へ噛み付いた。そのままぐるんと形勢逆転して、私は春彦の上に乗る。拭ききれなかった涙を雑に拭って、ニヤつく彼の両頬をつねった。

「私は立花春彦を知らないから、どっちが良いとか無いけどさ。こっちに戻ってきたってことは、向き合う覚悟が出来たってことなんでしょ？…ごめんこれは鈴彦さんの受け売りなんだけど。」

「……兄貴（あいつ）そんな話したの？」

「分かりにくい心配の仕方してたよ。」

「……そう。」

　春彦は私の左手をとる。もう絆創膏が要らないくらいに治っていた。

「ねえ伊月、このまま一緒に住まない？」

　私を見上げる根岸色。

　突拍子もなく、でもないこの申し出に、私は馬乗りのままキスをひとつ返した。

「良いけど、卒業してからね。」

　私がこの甘い提案を丸呑みすると思っていたのだろう。彼は驚いた顔をしていた。

「なんだっけ、私がぐずぐずになったほうが、春彦としてはありがたいんだっけ？」

「…春川から聞いたね？」

「大正解。」

　左手を包んでいた彼の片手を、私は握り返す。

「でもそれじゃ駄目だって分かってるから、待つって言ってくれたんでしょ？…私が先に泣きついたからあんまりあの…強気なこと言えないんだけど……。」

　春彦は少し笑ってから、私を力強く抱きしめた。

「じゃあ次は俺が泊まりに行くよ。」

　彼は耳元で呟きながら、私の髪を払う。指先はそのまま私の輪郭をなぞり、眼鏡を奪って枕元へやった。ついでにリモコンのスイッチを押して、部屋はやっと薄暗くなる。私は春彦の古傷を撫でた。

　なんの躊躇もない、一直線の切り傷。

　もし、ハルがもっと深く首を掻き切っていたら。今の私達は、どうにか命を繋いで出来ている。

　それが私には、愛おしく思えて堪らなかった。