青春迷路～Prime Maze～

＃0 唐突な青春の蹉跌

　教室棟２階の作法室と云う和室に、俺は居た。副担任にアンケート用紙を纏（まと）めて持ってくる様に託（ことづ）けられたからだ。「あ行」が矢（や）鱈（たら）多い組（クラス）で、柿（かき）手（て）と云う苗（みょう）字（じ）を持つ俺は、出席番号に添って並ぶ座席順で、教室の窓際から３列目の先頭、詰（つ）まり教卓から若干ズレ（オフセットす）るものの其（そ）の目前、簡単に言えば教室内で最も教師に近い席に配置された所為（せい）で、此の面倒臭い仕事を授かってしまったのだった。

　佐（さ）峰（ほう）と名告（なの）った其の女副担任は、俺等（ら）新入生に今後の学校（スクール）生活（ライフ）に就（つ）いてのアンケートを回答させている間、暇（ヒマ）そうに教壇上をうろついていたが、ふと思い付いたかの様に教壇を降りると俺の耳許で「後で『作法室』って部屋に紙集めて持ってきて」と囁（ささや）いた。俺が頷（うなず）きつつ小声で「分かりました」と答えると、佐峰教師は微笑を浮かべつつ「御免ね。頼むわ」と小さく返した。其の表情に俺は、ときめきめいたものを感じないでもなかったが。

　そして、其の美しく、また可愛（かわい）らしくもある佐峰教師と俺は今、二人きりの作法室内で向き合っている。

　何故、こんな事に為（な）ったのだろう？

　碌（ろく）に何もしない儘（まま）、牽制（けんせい）と訝（いぶか）しがりでギス付いた雰囲気（ムード）の中、高校初日の金曜は正午過ぎに解散と為った。俺は学校（ここ）から車で１時間程離れた田舎に実家が在（あ）り、通学の為に学校の近くの、姉が両親に援助して貰いながら借りている賃貸住宅（マンション）に下宿している。そんな境遇の俺に所謂（いわゆる）“同中（オナチュー）”の友人は組（クラス）内には当然居ない。腹は括（くく）っていた心算（つもり）だったが、誰も話し相手が居ない一匹狼（ローンウルフ）状態は想像以上に心許無いものだった。

　余所（よそ）余所しさ全開（フルスロットル）の環境の中、辛うじて学級（クラス）全員からアンケート用紙を集めた俺は、既に気疲れから来る疲弊を感じつつ、下校する為に手っ取り早く用件を済ませてしまおうと、早速作法室を探し始めた。「作法室に書類を届けよ」と云う命を賜（たまわ）ったは良いが、肝心の部屋の場所を訊（き）き忘れていた所為だ。

　５階建ての教室棟の最上階に位置する１年機械科１組教室（ホームルーム）から出て、各階の階段正面に掲げてある階（フロア）の見取り図を一階ずつ下り乍（なが）ら見ていく事にした。

　早く帰りたい俺の心境とは相反して、５階にも４階にも３階にも作法室は無かった。抑々、此の教室棟に作法室（デスティネイション）が在るかすら分からないのだ。其れに気付き、更に落ちて墜落（クラッシュ）スレスレの気分（テンション）で二階へ続く階段を下り乍ら溜め息を吐（つ）いた、其の直後だった。

「おぉ」と思わず声が漏れた。「面倒（メンド）臭ぇ」と云う言葉（フレーズ）が頭一杯に埋め尽くされた儘二階の見取り図を眺めていた俺の眼（め）に「作法室」の文字が飛び込んだのだ。俺は若干の安（あん）堵（ど）を感じつつ、見取り図に従って二階の廊下を進んだ。すると俺から見て左側に突如、周囲の無機質な校舎の意匠（デザイン）と全くそぐわない、真新しい木製の立派な引き戸が現れた。引き戸の横の壁面には、白字で「作法室」と書かれた、黒塗り（ブラックアウト）されたヘアライン加工調の表示板が掲げられている。引き戸を開けると、一段高く為った直（す）ぐの所に襖（ふすま）が聳（そび）えていた。俺は引き戸と襖に挟まれた足許の狭（きょう）小（しょう）空間（スペース）を三和土（たたき）と見做（みな）し、黒い護謨底靴（スニーカー）を脱ぎ、襖を開けた。

　何故、こんな事に為ったのだろう？

　室内は畳張りで、教室（ホームルーム）より一回り程小さい。作法室を名告るだけあり、和室として確（しっか）り造り込まれている。無機的な造りの教室棟校舎の中、唐突に純和室が存在しており、まるで其処だけ全くの異空間であるかの様だ。

　そんな部屋の中央に佐峰教師は背筋を伸ばし、正座していた。襖を開けたきり突っ立って室内を見渡している俺に、瞑想していたらしい先生は、眼を開き此方を見て、

「御苦労様。アンケート用紙（それ）、提出（だ）して」

　と促した。此の時、些（いささ）か大袈裟な表現だが俺は、佐峰先生の端麗な容貌に感嘆していた。

　何故、こんな事に為ったのだろう？

　俺は佐峰先生に倣（なら）い、先生の対面に正座し、アンケート用紙の束を手渡した。先生はパラパラと大雑（おおざっ）把（ぱ）に紙の束を捲（めく）り、颯（さっ）と目を通すと、俺に労（ねぎら）いの言葉を掛けた。

「御免ね。作法室の場所伝えてなかったから、難儀したでしょ」

「いえ、そうでも無かったですよ……」

　其処で話は途切れ、微妙な空気が流れた。俺は黙った儘、眼の前に居る女教師に見蕩（みと）れていた。佐峰先生も俺と同じ様で、自然と二人は見詰め合っていた。俺は頭の片隅で戸惑い、直観していた。

　此の、得体の知れない空気は、拙（まず）い。

　まるで俺と佐峰先生が何かに飲み込まれていく様な気がした。何か、不可思議で抗えぬ巨大なものに。

　然（しか）し直後、どうでも良くなった。脳内の思考が強制終了された。何故、其の指令が下されたのか、今以（もっ）て判然としない。

　何方（どちら）とも無く、顔を近付け、お互い徐々に眼を閉じる。先生の顔が間近に在る。目視ではなく、感覚で解った。

　一切合切（いっさいがっさい）理解出来ない儘、そっと唇を触れ合わせた、其の時、其の瞬間、其の刹那、だ。

　嗚呼（ああ）――何故、こんな事に為ったのだろう？

　俺は輝ける（筈の）高校（スクール）生活（ライフ）に於（お）いて、行き成り躓（つまず）いてしまったのだ。