　水平線に滲む夕日。

　太陽が沈むと気分も沈んでくるもので、俺とクロードは無言のまま海辺に座り込んでいた。

　空が茜色から藍色に支配されていく。

　さざめきの残響だけは夜が訪れても変わらない。それとは反対に、今という時は無情にも流れていく。

「そろそろバカンスも終わりだ」

　クロードはばっと顔を上げた。

「行ってしまうのか？」

「ああ。俺はトップランカーを目指してる。いつまでも遊んでるわけにはいかない」

「…………」

　俯き加減になるクロード。俺は彼女の肩に手を添えた。

「心配するな。君はもう一人じゃない。友達は離れていても友達だろ」

「それはそうだが……」

「寂しいことはない。クローディアがいるじゃないか。互いに交われなくても、君とクローディアは一緒だ」

「……そうか。そうだな」

「また会いに来るよ。約束だ」

「約束……ああ、約束だ」

　俺とクロードは小指を絡み合わせた。

　このレアルタを再び訪れた時が楽しみだ。きっと、クロードは今よりもっと人間らしくなっているだろうから。

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