　荷物はまとめた。

　港に到着すると、船は既に泊まっていた。

　いよいよこの街ともおさらばか。名残惜しいけど、もう決めたことだ。ここにい続けたら地に足がついてしまう。俺はまだ止まるわけにはいかない。俺には目的がある。

　街の景色を背に、船へと乗り込む。

　すると、遠くから少女の呼ぶ声が聞こえてきた。

　港に駆けてきたのはクローディア。息を弾ませながらデッキへと上ってくる。

「よかった、間に合った！　お兄ちゃん、行っちゃうの？」

「ああ。元気でな、クローディア」

「あの、お兄ちゃん、一つお願いがあるんだけど――」

「駄目だ」

「まだ何も言ってないよ！」

「どうせついていきたいっていうお願いだろ？」

「う、うん……」

「はぁ、だから君には何も言わずに街を出ようと思ったんだ。さてはクロードだな」

　俺はしゃがみ込み、クローディアの目線に合わせた。

「クローディア、君はここで暮らすんだ。君にはパパとママがいるだろ？　君がいなくなったら二人が悲しむ」

「そうだけど……私も旅をしてみたいの。お兄ちゃんとお姉ちゃんと一緒にいると楽しいし、ずっと一緒にいたいって思ったの」

「楽しいことばかりじゃない。俺が受ける依頼はいつも危険と隣合わせだ」

「それでもいいよ。お兄ちゃんは強いでしょ」

「俺はそんなに強くない。俺には誰かを守れる力なんてないんだ。か弱い女の子を連れていく余裕はない」

　きっぱりそう断言するとクローディアはしゅんとなったが、すぐに顔を綻ばせた。

「私、お兄ちゃんを守れるくらい強くなる！　そしたらお兄ちゃんのパーティーに入れてくれる？」

「ああ、もちろん。それまで待ってるよ」

　クローディアは船を下りた。笑顔で手を振り、俺も手を振り返した。

　この街とも寂しがりな少女とも切り裂き魔ともお別れだ。また会おう、束の間のバカンスよ。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい