　クローディアが寝息を立て、チェリーコードも隣でうとうとしている。

「ザ・リッパーは――クロードは殺しでしか満たされない。リバースにもその節があったけど、やつにはちゃんと目的があった。クロードには目的がないんだ」

「目的もなく人間を殺すなんて、純粋なバーサーカーみたいね」

「……そうだな。目的がない分厄介だ。あの様子じゃ止められないかもしれない」

「殺すの？」

　はっとした。

　もしザ・リッパーを消せなかったら、その時は――

　初めて殺しをやった時のことを思い出した。

　一人の犯罪者を殺すか、犯罪者が大勢の人間を殺すのを許すか。

　同じだ。命があの時と同じ天秤にかけられている。

　あの時、俺は大勢の人間の命を守ることを選び、一人の人間を殺した。でも、罪のないクローディアを殺すなんて、俺にはとてもできない。それに――

　クロードの瞳の奥に暗いものを見た気がする。

「悲しい瞳だった。本当の悪者ならあんな悲しみを瞳に宿せない。俺には殺せないよ」

　俺の肩とチェリーコードの肩が触れ合う。

「バースは優しいのね」

「俺が？　俺だって数え切れないほどの人間を殺してきた」

「確かに、誰かにとっては悪者かもしれないけど、それ以上にたくさんの命を救ってきたじゃない。少なくとも、私はバースのことを優しい人だと思ってるわ」

「……そうか」

　チェリーコードがそう思ってくれているならそれでいい。それだけで俺が優しい人間だという証明になる。

　そういえば、チェリーコードも出会った時は悲しい瞳をしていた。俺に救えるなら、クロードも――

　まどろみに誘われるまま、俺は眠りに落ちた。

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