バーサーカーが銃と魔眼で異世界を無双する

死なない想い

　次の夜。

　予感がした――今夜もザ・リッパーが来る。

　恐らく奇襲はかけてこない。正面から俺を殺しに来る。それなら俺は待つだけだ。

　チェリーコードは今頃カフェでコーヒーを飲んでいるだろう。一緒にいるの一点張りだったが、これは俺にしかできない依頼だ。回復魔法は必要じゃない。ザ・リッパーの心を動かせなければ俺は殺される。

　しかし、俺は殺されないという絶対的な自信があった。自分が物語の主人公で死ぬはずがないという勘違いではない。

　死ねない――この想いが強いのだ。

　アパートの外で夜風に当たっていると、暗闇から一つの影が現れた。

「来たか」

「馬鹿な男だ。逃げていればよかったものを」

　クロードの手にはナイフ。俺は丸腰だ。狙撃部隊もいない。

「そんなに殺されたいのか、貴様」

「君が俺を殺して満足するならやればいいさ。でも、その前に俺にはやらなければならないことがある」

「それは叶わない。貴様のような男は初めてだ。貴様の存在が私の心を乱す。だから、貴様には大人しく殺されてもらう」

　殺意が揺らいでいる。クロードの心は確かに動いている。

　クロードの心の中に入るんだ。偽りの欲望を打ち砕け。殺意を殺せ。

　クロードのナイフが虚空を斬る。刀のリーチに慣れているせいか、ナイフの軌道が甘い。

　ナイフを振り切った瞬間を狙い、俺は刀身に拳をたたきつけた。

　ナイフはクロードの手から離れ、宙で砕け散る。

　――クロードの心の中に入り込むなら今しかない。

　俺はクロードの手首を掴み、もう片方の腕でその身体を抱き寄せた。

　静寂が訪れる。

　クロードは動かなかった。いや、身体が硬直して動けなかったのだろう。

「一人じゃない」

「…………」

「君はもう他人じゃない。知り合いでも友達でもいい。俺がいる」

　抱き合ったまま静謐の余韻を味わう。

　心地悪くはなかった。むしろ、クロードを凍てつかせていた氷が溶けて温かさすら感じていた。

　やがてクロードのすすり泣きが耳元をしみじみとさせた。

「本当に友達になってくれるのか……？　こんな私でもいいのか……？」

「ああ。もう一人じゃない」

　クロードの力強い両腕に押し潰されそうになるが、今はいい。

　――切り裂き魔を殺すのは簡単なことだった。

　言葉で、この腕で。たったそれだけで切り裂き魔は涙を流した。それほどまでに純粋な心の持ち主だった。彼女を変えたのは孤独だ。

　長い長い抱擁から解放され、俺とクロードは改めて向かい合った。その顔は切り裂き魔の顔ではなく、何も知らない純真無垢な少女の顔だった。

「明日の昼、遊びに行こう。例のカフェで待ち合わせだ」

「わ、わかった。約束だぞ」

「ああ、約束だ」

　クロードと小指を結び、俺は笑ってみせた。