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on the line

　なんだ、ヤローかよ。

　出会い頭の「お見合い」相手を見上げる。ルイよりもはるかにタッパのある男だ。しかも、あの邪気のない顔は、確実に年下だと知らせている。

　そのまなざしで、見つめられる。

　胸の奥の、奥のほうで、なにかを告げる、ちょっとした「動揺」があった。それも振り切るように、去りぎわ、相手を睨みつける。

　しばらく歩いてからはたと気づく。ぴたっと、ルイは立ち止まった。

　あいつは、たしか──。

「そうだ。夕飯のときに観たニュースの……」

　県内のスーパー中学生と紹介されていた。

　ユースにも選ばれている。画面越しではあるけれど、中学生らしからぬプレーの数々に、目が釘づけになった。

　嫉妬もした。

　自分は背が足りず、高校に入って、ポジションの変更を余儀なくされた。

　もう一回、睨みつけてやるかと、ルイは振り返る。

　だが、実際は、目尻の尖りを緩めざるを得なかった。向こうも振り返っていたのだ。

　視線が一つになる。

　向こうの足と口が、こっちへと動き出しそうで、ルイは思わず顔を背けた。

　なんとも言いがたいどきどきがある。おそれ、ふしぎ、気まずさ──と、後悔。

　後悔は、だいぶんあとになってやってきた。

　どこかで、また会うのだろうか。……会えるのだろうか。

　きょうはさて置いて、話しをしてみたい。

　遠くになったはずの横断歩道は、青の点滅がやけに映えていた。わずかな予感を連れ立ち、ルイは、ふたたび帰路へついた。