あの時、誰も気付くことができなかった。

俺はただ、仲が良かっただけだ。

俺は五十嵐誠也。

高校教師だ。

これから話す話は、この虹ヶ谷高校で起きた話。

俺や幼馴染、教師を巻き込んだ、この高校で今も語り継がれている事件の話だ。

なんでこうなってしまったのか、と思うことがある。

そう、あの時誰も気づくことができなかったんだ。

誰かが気付けていれば、こんな結末を迎えることはなかったのかもしれない。

―――――

「おはよう」

「あぁ、おはよう」

あれは、いつも通りの朝。

隣の席で、幼馴染の宇佐見真琴とあいさつを交わして席に着く。

高校二年生という、何ともたるんでしまう時期。

それも、春休みを直前に控えていて、どこかクラスは浮かれ気分だった。

「休みに入ったら、何しよっか」

「何って、また俺の母ちゃんのおやつ食べに来るだけじゃん」

「あれ、バレた？」

そうやって他愛もないことで笑いあう。

それがずっと、最低でも高校生のうちはずっと、続くと思っていた。

「おはよおはよおはよおはぐほっ」

「シュンちゃんおはよ」

「鳩尾はキツいで」

彼は上田俊輔。

大阪から中学のころに引っ越してきて、それからの仲。

とりあえず、ノリが軽いとだけコメントする。

「すまんな、また朝からうるさくて」

「なんでお前が謝るねん!!」

謝ったのは、高校で出会った田中智樹。

一年の時に俊輔と同じクラスで仲良くなったそうだ。

俺らは俊輔から紹介された。

「ほんと、俊輔と智樹は仲良しだね」

「ほんなら真琴と誠也なんてラブラブやろ？ひゅーひゅー」

「そ、そんなんじゃないから!!」

「そうそう、真琴と俺はただの仲良しな幼馴染だって」

「なんかつまらんのぅ、なあ智樹」

「そうだね、そんなわけないもんね？」

「智樹までそういうのー？」

俺らは笑いに包まれる。

予鈴が鳴る。

「じゃあ、俺教室に戻らなきゃだから」

「あ、俺もや」

俊輔と智樹は隣のクラス。

朝は、いつも俺らと喋りにこの教室に来てギリギリに帰っている。

「じゃあまたお昼かな」

「そやな！じゃあとで！」

「ばいばーい」

「おう」

俺らはいつものように言葉を交わし、席に着く。

そう。そのまま、いつものように今日が終わると思っていたんだ。

―――

「それじゃ、帰るか」

「あ、待って。私、掃除当番」

「そっか、じゃあ昇降口で待ってるわ」

「うん」

家が隣な俺らは、いつも一緒に帰っていた。

今日も、いつものように二人で帰ろうと思っていた。

そこで俺の記憶は一時的に飛ぶ。

――――

「ん…」

俺は、昇降口で寝てしまったのだろうか。

いや、まだ昇降口に着いた記憶がない。

なら廊下か。

いや、違う。

ここは、どこかの工場跡？

そして、この手足はどういうことだ。

手錠に、足枷？

「お目覚めかい？」

目の前には、ピエロが立っていた。

「ピエロ？」

「そ、ピエロ。似合っているだろう？五十嵐誠也君」

「俺を、知っているのか」

「それはそうだろ？だって、」

そう言って、ピエロはその仮面を外す。

「なんで、お前が」

ピエロの彼は、悲しそうな顔で笑っていた。