文系男子と理系女子の恋愛事情

021 文系男子の逃亡劇

　喫茶店の中は荒れていた。

　店長こと立華（たちばな）縁（えにし）と、見知らぬ男性が倒れている。頭部からは血が流れていないが、打ち所が分からないので下手に動かせない。

　事件は先程起きたらしく、指原は事情を聴くのも兼ねて、スマホ片手に通報しながら商店街の人達の方に向かっている。その間稲穂は倒れている人間の容態を確認してから店内を探り、

「で、これどういうこと？」

「その前に聞きたいんだが……クラは？」

　入れ替わりにやってきた船本の方を向いた。

　服が乱れ、殴られたのか顔に青痣（あざ）を作りながらも、店内を見渡している。

「私達が来た時にはいなかったけど、どういうこと？」

「黒桐と一緒ならいいが……悪いが、金子には関係ないことだ」

「関係ないのはあんたでしょ？」

　気がつけば、後ろには指原がいた。

　船本の胸倉を掴（つか）んで店から追い出した指原に続き、稲穂も店を出た。入れ替わりに商店街の人間だろう、救急箱を持った大人達が次々と店内に入り込んでいく。

　しかしそちらは放置して、指原は店の横で船本に詰め寄っていた。

「黒桐から事情は聴いてたけど……変に気使って抜けといて、いまさらこんな所で何しているのよ？」

「いや、それはたしかに指原の言う通りなんだが……こればっかりは俺も無関係じゃないんだよ」

　しかし、それで合点がいったのか、指原は船本を掴（つか）んでいた手を降ろした。

「もしかして……クラの父親？」

「……あの男、脱走したんだ」

　店内の惨状（さんじょう）を思い出し、その脱走したというクラの父親が店を荒らし、クラを連れ去ろうとしたのが稲穂にも理解できた。

「え、何？　家庭内暴力（D.V）？　育児放棄（ネグレクト）？」

　しかしその理由も分からず、思わず問いかける稲穂に、指原は首を振って応えた。

「…………人身商売（ビジネス）よ」

「アオバ……」

「大丈夫だから、クラ、落ち着け」

　適当な路地裏にあるゴミ収集ボックスに隠れた蒼葉は、クラの頭を撫でて落ち着かせながら、そう言った。

　クラの父親、立華（たちばな）由（ゆかり）はクラを娘とは見ず、ただの商売道具のように扱っていた。元々は国籍を得るための偽造結婚で、相手も日本で生活できればそれでいいと考えるような手合いだったので、幼いクラは祖父であり由の父、縁の元で育てられた。

　通常ならば父親が失踪、で話が終わるかもしれないが、クラが成長した頃に、由は再び現れた。

　実母を連れ、自らの親権を主張してクラを奪い、その実学校にも行かせずに非合法の児童ポルノを撮り溜め、裏で売りさばこうと計画していたのだ。心配になって様子を見に来た縁が通報しなければ、経験前のイメージビデオだけだとしても、その映像が世間に出回っていたかもしれない。

　それだけならば良かったのだが、警察の目を抜け、一度クラを連れて国外逃亡しようとしたことがあった。その時はたまたまいた蒼葉がクラを連れて逃げ、その間に船本が由を撃退し、ことなきを得た。

　クラが精神的外傷（トラウマ）を残して引き籠りになってしまったことを除けば、おおむね解決と言っても過言ではないだろう。

　……その父親さえ、過去を省（かえり）みずに脱走しなければ。

「しかしあのおっさん、意外と人望あったんだな……」

　もし由一人ならば、近くで見張っていた刑事だけで取り押さえられただろう。しかし状況は多勢に無勢、後から乱入してきた仲間に襲撃され、無力化されていったのだ。

　そこへ駆けつけ、仲間と喧嘩になった船本を残して、蒼葉はクラを抱えて由から逃げ回っているのだが……

「出て来いクソガキャッ！？」

　そして蹴飛ばされるポリバケツ。その中身が蒼葉の視界にも入ってくるが、ただ静かにじっと、逃げる機会を伺（うかが）っていた。

「……船本、大丈夫かな？」

「どうするの……？」

「とにかく逃げるぞ。裏道で助けを呼べない分、ここにいるのは不利だ。商店街の外へ出て紗季（さき）先生の診療所に駆け込め」

　そう言ってクラの腰を抱えると、空いた手で適当な小石を拾い、遠くへと投げた。

「そっちかてめぇっ！」

「……よし行くぞ」

　少し時間を置き、角にある袋小路へと走った。

　奥の壁は登るのに手間だが、一度越えてしまえば簡単には追いつけない。しかも越えた先を曲がり、まっすぐ走れば商店街前の大通りに出る。そうすれば公道沿いに走っていけば診療所だ。最悪クラだけでもそこに匿（かくま）ってもらい、警察が来るまで自分が囮（おとり）になればいい。

「脱走したから周囲に警官がいると思うけど……っと」

　袋小路に到着した蒼葉は、事前に用意していた縄梯子（ばしご）をクラに掴（つか）ませ、ゆっくりと登らせていく。

「いいか、クラ。壁を越えたら俺を待たずに走れ。そのまま紗季（さき）先生に助けを求めろ」

「アオバはっ！？」

「……適当に時間を稼いだら、俺も逃げるさ」

　早く行け、とクラを登り切らせてから、縄梯子（ばしご）を壁の向こう側へと投げた。多少の障害物があるので、逃げようと思えば蒼葉なら登り切れる。

　問題は……

「おいっ！？　俺のモノはどうしたっ！？」

「……とっくに逃がしたよ」

　クラが逃げ切ってくれることを願いつつ、蒼葉は周囲を見渡した。

　袋小路の狭い通路だが、その気になれば壁を伝って逃げ切れる。問題は、目の前の男をどうするか、だ。

「いいかげん、真っ当に生きようとは思わないのかよ、あんた。クラはあんたの娘だろ」

「ああそうだよ。あれは俺の商売道具（むすめ）だ」

　男が両腕を上げ、構えを取った。ボクシングのファイティングポーズに近いが、足幅は狭く、拳と顔の距離が狭い。

　タン・ガード・ムエイ。ムエタイ独特の構えだった。

「よく言うよ。……お前は親なんかじゃない。ただの屑だ」

「そう言うてめえは正義感気取りの誘拐犯じゃねえか」

「誘拐犯はあんただろ？　……自分が正義の味方じゃない、ってのはよく知っているよ」

　でなければ、こんな所にはいない。さっさと警察を呼び、自分は関係ないとばかりに隠れていればいい。

　しかし……蒼葉は逃げなかった。

　たとえ船本という対抗手段がなくても、たとえこの場で殺されたり致命的な大怪我を負ったりしても、蒼葉は迷わずここに来ていたはずだ。

「自分のことを知っているから、逃げたくないんだよ。……目の前で泣いている人がいて、それを無視して後悔するくらいなら…………」

　ジリ、と蒼葉は足をずらした。いつでも駆け出し、逃げられるように。

「…………さっさとくたばった方がましだ！」

「そうかよ……」

　その言葉を残し、由は駆け出した。

　しかし距離感を見誤り、蒼葉が後方へ飛ぼうとした時には、すでに由の上段蹴り（ハイキック）が標的を捉（とら）えている。体勢をわざと崩して転び、キックから逃れようとするが、今度は肘が振り下ろされてきた。

「……じゃあ死にやがれっ！」

「っ！？」

　とっさに足を伸ばして牽制しようとするも、ぎりぎり間に合うかは分からない。

　それでも目を開け、足を上げようとした時だった。

「……らぁっ！」

　クラが登っていった壁を越えて、稲穂が由に飛び蹴りをかます光景が見えたのは。

「か、金子？」

「……悪いけど手を引いてくれる？」

　しかし稲穂は蒼葉ではなく、由の方を見て口を開いた。

「この馬鹿、私の獲物だから」

「んだとこのアマァ……」

　不意打ちでろくに受け身を取れなかったのか、あちこちを痛めながらも、由は立ち上がった。その間も気にすることなく、稲穂は両手を重ねて指の関節を鳴らしている。

「あの、金子さん……あなたまだ怒ってるの？」

「怒ってるわよ。だから、さっきから八つ当たりしたくてたまらないのよねぇ……」

　一通り鳴らし終わるや、稲穂は掌に拳を強く打ち付けた。

「……あいつブッ飛ばしていいんでしょ？　私が相手するから、あんたはクラちゃん連れてさっさと逃げなさいよ」

「お前ね……」

　正直説得している暇はない。ここで揉めていても仕方ないと諦め、蒼葉は静かに立ち上がった。

「油断するなよ。相手は……」

「分かってるわよ。さっさと行きなさい」

「……すぐ戻る」

　それだけ言い残し、蒼葉は障害物に足を掛けながら、壁を登り切った。途中、由から『女を盾にするのか』等の野次も飛んできたが、気にすることなく飛び越え、その近くにしゃがみ込んでいたクラを抱えて走り出していった。

「とんだ口だけ野郎だな。おい、お前俺の女にならねえか。今なら……」

「……私の嫌いな奴って知ってる？」

　稲穂は両手を持ち上げ、構えを取ってから指で挑発した。

「自分（てめえ）の過去棚上げして、親の顔できる厚顔無恥な馬鹿。つまりあんたね」

「……徹底的に犯してやる。後悔すんなよっ！」

　再びの上段蹴り（ハイキック）。しかも距離を詰められているので、とっさに逃げるのは難しいだろう。おまけに体格差もある。いくら鍛えていても、防御すれば男女の差から、力押しで負ける。

「船本っ！」

「おい指原居たぞっ！」

　逃げた先には、船本がいた。恐らく合流地点にしていたのだろう。少し離れた所から指原も近づいてきている。

「クラを頼むっ！　俺は金子の所に行くから！」

「あ、待て！　黒桐っ！？」

　クラを受け取った船本が止める間もなく、蒼葉は稲穂のいる袋小路へと駆けていった。

　それを見ていた指原はクラを船本から受け取り、すぐに追いかけるように指差した。

「クラは私が連れていくからっ！　早く二人を助けに行ってっ！」

「分かってるよっ！　大丈夫（・・・）だと思うけど……」

「……大丈夫（・・・）？」

　その疑問に答えようと、走り出す前に船本は指原の方を向いた。

「昨日喧嘩になりかけた時に確信したんだが、あいつ……」

　……普通ならば。

「……ガッ！？」

「弱……」

　どこか冷静な口調のまま、稲穂は由の鳩尾（みぞおち）に叩き込んだ肘を抜いた。そのまま体勢を崩し、完全に倒れ込む前に身体を転がしながら距離を置き、立ち上がっている。しかし、鳩尾（みぞおち）への肘がかなり効いているのか、その動きはどこかぎこちない。

「……その程度？」

「ノガキャッ！？」

　防御も回避もできないならば、攻撃を打ち落とせばいい。

　一歩間違えばもろに攻撃を受けてしまう。しかし、余程戦い慣れていなければ取れない選択肢を、稲穂はあっさりと選択した。

　その結果が、先の肘打ちである。

「……マジで強いぞ。昔、クラの親父に勝った俺よりも、だ」