文系男子と理系女子の恋愛事情

014 文系男子と理系女子の日常(夜)

・PM6:30

　身体を打ったので少し休んでから、蒼葉は稲穂と共に帰路についていた。

「だから、調子扱（こ）かずに少しずつ練習してれば、俺よりもうまくできるんだってば」

「うるさいわね、できるならさっさと上目指してもいいでしょう。『You can't（時） buy（間） a second（の） with（無） money（駄）.』よ」

「……金子って、努力とか否定するタイプ？」

　たまにいるのだ。

　物分かりの良すぎる天才タイプとか、努力を努力とも思わない秀才タイプとか。稲穂もおそらくはそのどちらかだろう、と蒼葉は内心で結論付けた。

「まあ何でもいいけど……晩飯どうすっかな？」

「決めてないの？」

「主菜（メイン）は決めているんだが……コンビニ寄って行くけど、付き合うか？」

　無言で頷（うなず）き、ついてくる稲穂とマンション近くのコンビニに入る蒼葉。

「らっさーせー」

　やる気のない店員の挨拶を聞き流し、蒼葉が買い物かごを持って向かったのは惣菜売り場。

「主菜（メイン）は決めているんじゃないの？」

「副菜（サラダ）の買い置きがなくてな。一人暮らしだと野菜を買い揃（そろ）えても腐（くさ）らせるのがオチだから、一人分の惣菜買った方が安いし色々食べられるんだよ」

　普段はスーパーの安売りを購入する蒼葉だが、買い置きがない時はコンビニで済ませているのだ。そして手に取ったのは、サラダチキンとグリーンサラダ。どちらも期限切れの前なのか、値引きのシールが張られていた。

「ちなみに主菜（メイン）は？」

「カレー」

　かごに入れてレジに運ぼうとすると、ふと蒼葉の脳裏にとある疑問が浮かんだ。

「そういや、金子は晩飯どうするんだ？」

「弁当」

　そして取り上げられるチキン南蛮弁当。

「料理しないのかよ？」

「『You can't（時） buy（間） a second（の） with（無） money（駄）.』」

　気持ちいいくらいの即答だが、あまりの返答の早さに、蒼葉も続けて問いかけた。

「……聞き直そう。お前料理できるの？」

　稲穂はそっぽを向いた。それだけでも、回答としては十分すぎた。

「……家庭科の成績は悪くないわよ」

「逆を言えば、家庭科以上のことはできないんだろ？」

　要するに、最低限のことしかできないのだろう。そもそも、料理自体を『You can't（時） buy（間） a second（の） with（無） money（駄）.』と言っている以上、自分で作る発想もなく、上達する努力もしていないのだろう。

　とはいえ、一人暮らしならば料理をしない方が、かえって節約になるかもしれないのが現代社会だ。蒼葉が追及することではないだろう。

　……ある一点を除いては。

「……栄養偏（かたよ）るぞ、お前」

「うるさいわね……ちゃんと栄養バランスは考えているわ。その証拠に毎日プロテイン飲んでいるし」

「だから膝枕硬いんだよっ！」

　蒼葉自身も一人暮らしをしている以上、料理を軽視する気持ちも分からなくはない。しかし栄養だけでなく、好きな物を色々作れる面白さや好みの味付けも自由自在、おまけにうまく材料を揃（そろ）えれば節約にもなるからと、料理をする頻（ひん）度はかなり高かった。

「しょうがない……金子」

「何よ？」

　若干不貞（ふて）腐（くさ）れている稲穂から弁当を取り上げて棚に戻すと、代わりにサラダチキンとグリーンサラダをもうワンセット、かごの中に放り込んでいた。

「カレー食わせてやるから、今日はうちに来い」

　作り置きを含めれば、一人分増えることくらいなんともなかった。

「……少しはまともな食事を摂（と）れ」

・PM7:30

「ごちそうさま。……まあまあね」

「食わせてもらっておいてお前……」

「無理矢理誘ったのはあんたでしょうが」

　あの後、コンビニで商品を購入した蒼葉は、稲穂を連れ立って帰宅したのであった。

　そして二人分のカレーを用意し、折り畳み式の座卓を挟んで二人仲良く(？)食事を終えてくつろいでいた。

「しかし……随分（ずいぶん）散（ち）らかっているわね。物が多すぎるんじゃない？」

「ほっとけ。資料としては必要な物ばかりなんだよ」

　蒼葉の部屋は、大量の書物やDVDメディアで占められていた。

　自らが演劇部で脚本家を担っているとはいえ、大抵のことはインターネット環境があれば調べられる昨今において、その量は異常かもしれない。おまけに、稲穂が目聡（めざと）く見つけたのは、明らかに脚本とは関係のない代物だった。

「……『異世界の住人を拉致（らち）ってAV撮ってみた　1.イェッキン王国第一王女メアリー』？」

「やめてそれは紳士の嗜（たしな）みだからーっ！」

　稲穂の手が届く前に身を挺（てい）して視界を阻（はば）む蒼葉。慌てて背を向けると、件（くだん）のDVDケースを急いで懐（ふところ）へと仕舞（しま）い込（こ）んでいた。

「いや、別にいいんだけど……ちょっと見せてくれない？　タイトル的に微妙に気になるんだけど」

「……言っておくが、女優とコスプレが妙にリアルなだけで、普通のAVと大差ないぞ？」

　とはいえ、せっかくだからと再生してみることに。

『お父様ぁ！　おかあさまぁ……！』

『げっへっへ……ここは異世界だ。誰も助けてくれないぜぇ～』

「……本当にただのAVね。男優が微妙にムカつくけど」

「ああ、俺も思った。この男優、処女だとさらにきついんじゃないたいっ！？」

　ベッドの向かいにある壁に設置されたテレビで見ていたのだが、ソファーベッドを背もたれにして腰掛けていた蒼葉の不用意な一言が、ソファーベッドの上に座り込んでいる稲穂の足を伸ばす結果となった。

　具体的には稲穂が蒼葉の脳天を軽く蹴り飛ばしていた。

「……誰が処女だって？」

「いや、お前、下着（パンツ）とか見られて即座に攻撃するって、男慣れしていない証拠だろ？　男慣れしている処女はいたとしても、男慣れしていない非処女なんて経験浅いか強姦（レイプ）被害者くらいだろうが。そしてたしか、彼氏がいたことがない上に、野郎相手に平気で手を出すお前がおとなしく強姦（レイプ）された、なんてことは微塵（みじん）も考えられない」

「合ってるだけに腹立つな……とりあえず黙れ」

　もう一発軽めの蹴りを入れてから、乱れたスカートを直す稲穂。立ち上がった蒼葉はテレビから流れる牢獄のシーンで一時停止をかけてから、座卓を挟んで向かいの位置に再び腰掛けた。

「別にいいだろ。大抵の男は処女好きだから、無理して経験するよりもモテるぞ？」

「余計なお世話だ」

「というか、男の未経験の方が格好付かないって。俺くらいの年齢ならまだしも、三十だったら賢者、四十でも童貞だったら大賢者になっちまうよ」

「じゃあ親父はだいけ――」

　……一瞬、静寂（せいじゃく）が訪（おとず）れた。

「……忘れろ」

「あ、うん。聞かなかったことにしとくわ。……当人の尊厳（そんげん）のためにも」

　室内とはいえ、遠くを見つめる二人。

　やがて頭も冷え、どうにか話の続きを再開することに。

「それより……なんとなく似ていないな、とは思っていたけど、やっぱり養子かなにか？」

「そういうこと。言いふらさないでよ？」

「俺の家のこと黙ってくれているのに？」

　これでようやく、互いの秘密の度合いが釣り合ったのかもしれない。

　しかし、それぞれが同じように考えているとは限らない。だからどこまで聞き、どこまで話せばいいのかが分からずにいる。

　再び黙り込んでしまうと察（さっ）し、蒼葉は自らの疑問を口にすることに。

「というか……それほど珍しくないだろ、養子なんて。一々隠すような事情でもあるのか？」

「ああ、いや……周囲の目がうっとうしくなる理由がある、から…………」

　居（い）辛（づら）く感じたのか、稲穂はカーテンとガラス戸を開け、安物のサンダルを爪（つま）先（さき）で突（つ）っ掛（か）けてベランダに出て行った。鳥避（よ）けの網（ネット）越しの夜空を眺（なが）める彼女の背中を、蒼葉は近くに腰掛け直してから見つめていた。

「……あんたはさ、家族に愛されている？」

「一応、そうだと思う。俺含めて全員自由人みたいなところがあるから、平気な顔してバラバラに暮らしているけどな」

「そう……なら、まだマシな方ね」

「……金子は違うのか？」

「…………じゃなきゃ、」

　金子は背を向けたまま、静かに呟（つぶや）いた。

「じゃなきゃ…………親父に拾われたり（・・・・・）は、しないわよ」

　静かに語る稲穂を見て、蒼葉は天井を仰（あお）いだ。

（思いっきり地雷じゃねえか……）

　自らの心を少しでも落ち着かせてから、蒼葉は立ち上がって台所へと向かった。

「……コーヒー淹（い）れるけど、飲むか？」

　もしかしたら、心の内で泣いているかも知れない『友達以上恋人未満』の彼女のために。

「お願い……」

　別に話すことは期待していない。話せば楽になる人間もいれば、逆に苦しくなる者もいる。その判断は稲穂に任せておけばいい。蒼葉はただ、それを受け止めればいいと考えていた。

（こういう時くらいは、な）

　やかんに水を入れて火に掛けると、インスタントよりはいいだろうと、蒼葉は収納から簡易ドリップコーヒーのパックを二つ取り出した。

　そして、蒼葉が台所にいる間、稲穂は夜空を眺（なが）め続けていた。鳥避（よ）けの網（ネット）越しにも関わらず。いや、気にもせずに。