弔い者～真明の旅編～

一話 修行の旅

　これは三百年ほど昔の日本の話。ある寺に一人の僧侶がいた。名は真(しん)明(めい)、悪霊に憑(と)りつかれた人を元に戻したり、悪霊自体と戦うこともある。

　そんな真明の寺に着物を着た一人の少女が訪れた。

　その少女はヤエという名で、座禅を組みに来たという。

「どうぞ上がってください」

　真明が言うとヤエは草履を脱いで寺の中に入った。

　ヤエはいつもこの寺で座禅を組んでいる。これはいつもの日常なのである。

　そして、いつも通り仏像が置いてある部屋で真明とヤエは座禅を組む。

　二人は五分の座禅を終えると、体勢をくずした。

「すいません、ヤエ。明日からこの寺を閉めることにしました」

「なぜですか、真明さま？」

　真明は淡々と続ける。

「最近、悪霊などが各地で頻繁に出るようになっているのです。わたしの本来の仕事はその悪霊を退治することなのです。ですから、明日から各地に修行の旅に赴(おもむ)きたいと考えています」

「そうなのですか…」

　ヤエは見るからに落胆している。

「安心なさい、ヤエ。あなたは座禅を毎日欠かしたことはありません。ここではなくとも座禅を組むことはできます！あなたの家でみなに教えてあげなさい」

「分かりました、真明さま！」

　ヤエはいつもの笑顔に戻ると、感謝を伝え家に帰って行った。