東間凪子は無口である

第4話 悪いこと

　“東間凪子　Twitter”

　検索すれば、いとも簡単に“東間凪子”のTwitterアカウントがスマートフォンの画面に表示される。

　家庭教師のアルバイトから戻って、一人暮らしのマンションに戻った途端、私がしたことはそれだ。

　アイコンにいるのは、あのポニーテールの女の子。

“今日の配信は23時から！　苛々してるから待ってろゾンビども！”

　一番上に表示されている投稿、それから、動画サイトのリンク先が目に入る。

　配信開始までは、まだ時間がある。それでも私の親指は、文字列の前で右往左往していた。

『別に、センセイに見せるようなものじゃないですよね、あれ。て言うか、もう見ないでください。知ってる人が見てると、やりづらいんで』

　彼女に言われた言葉が、頭の中で鳴り響く。あの歯切れの良さ。

　“東間凪子”が東間凪子であることに、もっと早く気づいていたら。あの動画を見ないでいたら。私は、こんなに思い悩むことなんてないのに。

　それでも結局、私は動画サイトのリンクをクリックしてしまった。

『こんばんはー。チャンネル、お間違いじゃないですか？　東間凪子のチャンネルですよ』

　愛らしい顔つきのキャラクターに似合わぬ、捻くれた物言い。画面越しでもわかる、はきはきとした語り口。

　“東間凪子”が話し出した途端、コメントはスピードを上げて画面の上を駆けていく。

『そうなんですよ、配信タイトルの通り、ちょっと苛々してるんです。“生理か？”とか言ってるバカがいますよ、にわかかな？　わたしがセクハラ発言ぶっ潰す勢だってご存じです？　やりたきゃ風俗行ってくださいよ』

　コメント欄に、彼女への賛同が流れていく。不思議なことに、どんなに毒舌を吐いたとしても、“東間凪子”は下品に見えない。それどころか、芯のある強い女の子という雰囲気が増して、まるで勇者を見ているような不思議な心地になる。

『あー、ちょっとみなさん。わたしの威を借る狐じゃないんですから。いいんですよ、セクハラ勢をdisるのはわたしだけで。コメ欄が暴言で汚れるのは目に毒です。でも、みなさんの力が必要になったら、その時は助けて下さいよ？　有用性を見せつけてください。さて、今日やるゲームは』

　流れるように言った後で、彼女は一度呼吸した。

　私にも見えた。

“今日のセンセイ小話は？”

『センセイ小話とか言ってコーナーにしないでくださいってば。え？　“そろそろセンセイに配信バレてんだろ”？』

　すると彼女は、言葉を鼻で笑い飛ばすように答えた。

『バレてますよそんなの。でも、見ないでって言ってあるんで、大丈夫です。いやいや、みなさん“こっそり見てる”とか言いますけど、かなりちゃんと言ったんで、絶対見てませんよ。昨日の今日まで、Vtuberのヴの字も知らなかった人が、いきなり毎回わたしの配信見に来るようになるとか、笑えないでしょ！』

　私は慌てて、一時停止ボタンを押した。アニメみたいな顔をした“東間凪子”が、ぴたりと止まってこちらを見ている。

　画面の向こうの時間は進んでいる。きっと、何事もなかったかのような声色で、彼女はゲームを始めるだろう。そうしてきっと、来週もいつもと同じような顔をして、私と机の前で会うんだろう。

　なんだか、ひどく悪いことをしてしまったような心地がした。