伝説の竜装騎士は田舎で普通に暮らしたい ～ＳＳＳランク依頼の下請け辞めます！～

第八章 魔法のある生活

竜装騎士、紫の魔法使いを紹介する

「お兄さん～♪　お兄さんさん♪　お兄さん～♪」

「……あのなぁ、あまり引っ付くな」

　一連の騒動が終わって、酒場に集まった面々。

　視線は、問題の紫の魔法使いに集中していた。

　椅子に座るエルムに対して、紫の魔法使いは何度も何度も嬉しそうに抱きついている。

　その度、面倒くさそうに引き剥がすエルム。

　ずっとこんな状況で話を聞きにくかったのだが、意を決して副官が質問した。

「エルムさん、その魔法使いの少女とお知り合いなんですか？」

「ああ、コイツはブレイス・バート。ちょっと古い知り合いだ。それと男だ、男」

「失敬、目深にかぶっていた帽子を脱いだら、あまりにも可愛い顔立ちだったもので……」

　紫の魔法使い――ブレイス・バート。

　装備していた法衣はエルムの“紫”モードと同一の外見だが、サイズや猫獣人用の意匠で細部が違った。

　ブレイス本人は、華奢で小柄な少女のような体型をした、赤毛の少年だ。

　ピンと頭の上から生えている耳も、ズボンのお尻から出ている尻尾も赤い。

　戦闘の時は冷酷で残忍な表情をしていたが、今は無邪気な子供のようにエルムについて回っている。

　長い髪はおさげにまとめていて、まだ声変わりしていない少年の声なので、少女のように見えなくもない。

「やぁ、儂（ぼく）はブレイス・バート。キミ達はエルムの知り合いだったんですね。色々とやっちゃってゴメンゴメン。お詫びと言っちゃなんだけど、兵達とのいざこざは軽く解決したから、水に流してくれると嬉しいですよ～」

「後始末の半分は俺だけどな」

「あはは、相変わらずお兄さんは頼りになるぅ～♪」

　あの戦闘の後、エルムから状況の説明を受けたブレイスは、高度な幻惑魔法を展開した。

　兵達が気が付かない内に、戦闘で壊れてしまった装備をエルムの“緑”モードで修復して、何事も無かったかのように状況が巻き戻った。

　その流れでエルムが『外敵かと思って、幻惑魔法でアークデーモンや魔王を見せていたんだ』と謝罪と説得。

　魔法を使えるのも、伝説のブレイス・バートの知り合いだからという事で強引に押し通した。

　ニジン伯爵だけが察したような感じだったが、村に悪意はないと知っていたためにそれで撤退してくれたのだ。

「ブレイス・バート……。わたしが知る伝説の魔法使いなら、数百年は生きている事になるぞ？」

　勇者は緊張しながら、恐るべき力を発揮していたブレイスへと疑惑の眼を向けた。

　ブレイスは、のほほんとした表情で当たり前のように答える。

「魔法で寿命を延ばしてるんですよ、儂（ぼく）。――といっても、長く冬眠みたいな時期があったので、その間の歴史には出てないですけどね」

「なるほど……魔法。まさに人類にとっては未知の領域だ」

「すごいなブレイス。そんな魔法まで使えたのか」

　初耳だったエルムが驚き、ブレイスがそれに対して少し寂しそうに言った。

「細やかな調整が必要だから、儂（ぼく）にしかできないですけどね」

　その後に他の人間には聞こえない程度の呟きで『お兄さんがいうと嫌味ですよ～』と軽く拗ねた。

　何もしなくても不老不死となっているエルムは、申し訳なさそうに頭を掻く。

「そういえば……エルムさんとは、どんなご関係なんですか？」

　誰もが聞きたかった事を、ぶっきらぼうに発言するウリコ。

　村娘の純粋さと距離感の近さが恐ろしい。

　と思いつつも、全員が耳を傾けて注目した。

　ウリコはさらに矢継ぎ早に問い掛ける。

「ただの知り合いか、いや、兄弟か、はたまた禁断の関係か……！？　どうなんです、お二人！」

「頭大丈夫かウリコ……。俺達はただの知り合い、仲間だった関係だ」

「え～。じゃあ、お兄さんと呼ばれているのは何故なんですか？」

「知らん。俺には兄弟はいないし、いつの間にか勝手に呼ばれていただけだ」

「あれ、でも、ブレイスさんって確か数百年前から、最近まで冬眠していたんですよね？　いつ知り合ったんですか？」

　以外と鋭いウリコの発言に、エルムはビクッと肩を浮き上がらせた。

「そ、それはだな～……えーっと……」

「お兄さんとは、儂（ぼく）が現代に起きてからからですよ。その時に良くして頂いたんです」

　ブレイスが察してくれて助かった。さすが魔法使い、嘘を吐く頭の回転も速い――。とエルムはホッとした。

　それから、好きな食べ物は？　耳触って良い？　何種類くらい魔法を使えるの？　と質問攻めに遭うブレイスだったが、それらをはねのけて逆にエルムに質問をした。

「お兄さんは、この村で何をしているんですか？」

「俺か？　俺は……成り行きで村長になったり、ダンジョンの攻略法を編み出したりしてるかな……」

「あはは、普通は成り行きでそうはなりませんよ。どうせ、いつもみたいに優しいお兄さんは、情にほだされて首を突っ込んじゃったんでしょう」

「う……」

「よーし、それじゃあ儂（ぼく）も村に滞在して、一緒にパーティーを組んでダンジョンに行く事にしましょう！」

「なぜそうなる」

「なぜそうならないと思ったんですか？　お兄さん♪」

　六百年前に旅をした仲間だ、お互いの性格を理解し合っていた。

　コイツは絶対に引かないだろうと観念したエルムは、呆れ顔でわかったと頷くしかなかった。

「あ、バハムート十三世もいるんですよね？」

「いるぞ。向こうのカウンターでノンキに寝ている最中だ」

「そうですか、ちょっと懐かしい顔を見てきます」

　尻尾を揺らしながらトタトタと、子竜の方まで走って行くブレイス。

　エルムは、その後ろ姿を懐かしそうに見送った。

「やぁ、お久しぶりです。バハムート十三世。……狸寝入りなんでしょう？」

「人聞きが悪いね、ブレイス。ボクは面倒事を避けるために動かないだけさ」

　誰にも話を聞かれないカウンター席の端。

　そこで一人と一匹は、あまり和やかではない会話をしていた。

「儂（ぼく）が村の近くにきている段階で、たぶん気が付いていましたよね？　何かに視られる感覚がありましたから」

「さぁね。ボクはただの子竜さ。そして、キミはただの“ブレイス”かい？」

「……異界からの邪竜。アナタと敵対する意思はないとだけ言っておきます」

「それはそれで哀れだね。つくづく悲しい人間だよ、キミは」

　子竜は珍しく、エルム以外に対して小さく微笑み、敬意を示したのであった。