脱・当て馬！ 白馬の王子様！

第１章 二階堂優人

第１話 二階堂優人というキャラクター

「あ、二階堂くーん！」

　この声は。

　人混みの中を無言ですたすたと帰路につくだけの、退屈な駅前の通学路が、あいつの声だけで一変する。

　俺は立ち止まって、振り向いた。

　同じ高校に通う安沢アンリが、灰色のスカートを揺らして、元気に手を振って走ってくる。

「アンリじゃん、どうした？」

「うん、ちょっと。部活で、いろいろあって」

　そう言ってアンリは、ごく自然に俺の横に並んでくれて、一緒に歩きだす。

　小学校の頃から、ときどきこうやって一緒に帰る。俺から声をかけることはマレだけど、互いに道端（みちばた）で背中を見かけたときは、こんなふうに声をかけあってる気がした。

「また演劇部で問題か」

「そう。もう、転校生の不良くんが、なぁんでか王子様役に立候補して、でも練習には来ないわ、来たかと思えばケンカして顔ボコボコになってるわで、ひっどいひどい！」

　ふぅ、とため息をついて、さっき話したイヤなことをぜんぶ外に吐き出したみたいに、アンリはまた元気になった。

「まあ、部長兼ヒロイン役のあたしが、ねを上げてちゃダメだよね。しっかりしなきゃ！」

「無理すんなよ。そいつが、その、あんま、ひでぇなら……お、俺が――」

　俺が注意する、と言いたかったのに、俺ときたら、腹の底からビビッて声が出せなかった。俺が誰かとケンカして、勝ったことがないってのもあるけど、アンリへの気遣いが、好意だとバレるのがすごく怖かったのだ。

　歩きながら前方を眺めていたアンリが、急に険しい顔になって、立ち止まった。

　俺もつられて、前を見る。

　駅前の歩道と車道を隔てるガードレールに、片足を立てて座る、例の不良の転校生がいた。またケンカしたのか、黒系統のヤンキーファッションが泥で汚れている。

「ヒデくん」

　アンリのやつが、よせばいいのに、あんなやつに一言文句を言いに近寄ってゆく。

「ヒデくん、どうしたの、その顔」

　アンリが声をかけているのに、やつは明後日の方向へ顔を背けた。

「ごめん、優人くん、先帰ってて」

「え」

「演劇部部長として、ヒデくんと話があるの。お願い、二人っきりにして」

「で、でも、そいつケンカしたばっかみたいだし、気が立ってるんじゃ……」

　言いよどむ俺を、アンリの大きくて吸い込まれそうな瞳が制する。止めないで、と。

「わ、わかったよ」

　俺は道を曲がるふりをして、最寄りに停まってる軽自動車の影に隠れた。

「あの、ヒデくん」

　ああ、小柄なアンリがあんな背の高いヤツに、臆せず近づいている。

「ヒデくんの交友関係に口を出す気はなかったけど、毎日毎日、学校もさぼってなにやってるの！？　あなた王子様役に立候補してくれたじゃん！　あれはなんだったの！？」

「っせーな……オレにもいろいろあんだよ……」

「いろいろってなに！？　もうじき顧問の先生に練習を通して見てもらうのに、あなたがいないんじゃ始められないんだよ！？　いつまであたしは、代役の王子役とキスシーンの練習してればいいのよ！」

　ア、アンリ！？　なに言い出すんだよ！

　あ、そっぽ向いてたヒデが、無表情でアンリを見下ろしている。なんだその余裕そうな顔は！　アンリがお前のせいで、どれだけ振り回されてるのかわかってんのかよ！

「あ、ご、ごめん……」

　アンリが耳まで赤くして、涙目で顔を背けた。口を両手で覆って、小柄な体がふるえだす。

「あたし、その……ごめん忘れて！」

　制服のスカートを揺らして、アンリが走っていってしまった。

　あーあ……。ヒデもガードレールから下りて、すたすた行っちまうし。

　あの二人、やっぱ、心のどこかでは、つながってるんじゃないかな……。

　アンリ……

　お前、やっぱり、あいつのこと――

「くっさくっさくっさー！　こんなん売れるん思ぉとんかい！　平成最後のクソダサ傑作集やんけ！」

　ええ！？　だ、誰だ誰だ！？　この下品なおっさん口調でしゃべるヤツは。そうとう近くで聞こえたけど……って、なんだコレ！？

　俺の足下に、短い手で鼻をつまんでる巨大なう〇こが一本、転がっている。キザキザした縁取りの、漫画の吹き出しのようなモノも落ちてるけど、これに書いてあるのって、さっきのおっさん口調でしゃべってた台詞？

「ぬぁーにがアンリ……じゃボケェ！　三点リーダーで安易に胸の痛みを表現すんなや！」

　さ、三点リーダー！？　なんのことだ！？

　しかもギザギザした漫画の吹き出しみたいなのが、またもや飛び出てきた。これ、どこから出てきて……い、いや、そんなことより、俺にはまっさきに叫ぶべきことがある。

「うわああああ！！！　う〇こがしゃべってるううう！」

　飛びのいて距離を取る俺に、う〇こっぽい生き物は目玉を二倍にも三倍にもふくらませて、くわぁっと口を開いた。

「どぉあれがウンコじゃボケェ！！！　その目ん玉はカラコンハメすぎて腐っとんのかぁ！　この今どきっ子のファッションお化けがぁ！！」

「カラコンしたことねーわ！　って、お前どう見てもう〇こだろ！　え、なんでう〇こがしゃべってんの怖っ！」

「耳ん玉かっぽじって、よーぉ聞かんかい！」

　耳ん玉！？

「わいはカピバラさんや！！」

　カピバラ！？