【完結】それぞれの、しあわせ ～クリスマス掌編集～

第1話 苦手なあの子

　猫が、怖い。

　子供の頃から私は動物全般が苦手で、今までペットを飼ったこともなかった。

　中でも特に、猫が怖い。あの、何を考えているのか全く分からない、ガラス球のような瞳でじっと見られると、足がすくんでしまう。

　なのに結婚を決めた彼、運命の人だと私が信じる彼は、大の猫好きなのだった。

　何という種類なのかは知らないけど、全身が灰色の毛で覆われた雌猫を一匹飼っていて、「アーニャ」というその子のブルーの瞳が、やはり私は怖かった。

　結婚、そして同居が決まり、だからと言って彼女（アーニャ）を放り出すなんてとんでもないことで、そんなことをされたら私も怒る。だけど、苦手なこの子と一緒に暮らすことには、相当な覚悟が必要だった。

　彼も心配してくれて、とりあえず私が慣れるまでの間、アーニャは新居の彼の部屋で暮らしてもらう、リビングへの出没は我慢してもらおう、ということになった。

　元々彼女（アーニャ）はワンルームマンションの一部屋で彼と長らく一緒に暮らしていたわけで、狭いのはまずまず平気らしい。

　ごめんね、と彼女（アーニャ）にこわごわ詫びながら、しかし私はその子に近付くことも、ましてや触る撫でることなんて全く無理なのだった。

　こうして二人プラス猫一匹の、新婚生活が始まった。

　約束通り、彼は彼女（アーニャ）を部屋からは出さず、そりゃ時には外に出てくることもあったけれども、基本的には自分の部屋で飼ってくれた。

　どうも、私と過ごす時間よりも、彼女（アーニャ）と一緒の時間のほうが長い気もして、ちょっと複雑な気分にはなったけれど、猫にヤキモチを焼くのはさすがに人間様としていかがなものか。私にも正妻としてのプライドがあるから、文句は言わなかった。

　結婚から三箇月で、クリスマス・シーズンがやって来た。

　私も彼も、クリスマスが大好きだったから、ちゃんとリビングに立派なツリーを飾った。明かりを消すと、ＬＥＤの青やオレンジ、白に輝く無数の光点が、室内を美しく彩る。

　イブの夜は、一緒にご馳走を作って食べよう、と約束もした。

　でも、十二月という時期は、やっぱり仕事も忙しい。彼は毎日遅くなり、家で夕食を食べることもほとんどなくなった。

　頑張ってくれているのだから、もちろんそんなことに文句を言うつもりは全くない。窓から、凍てつく街の夜景を、時には雪が舞い降りる風景を見ながら、私は独りきりの部屋で夕食を取るのだった――。

　いや、すぐ近くの部屋には、あの子もいるはずだった。でも彼女は物音一つ立てず、大人しくお留守番をしているようだった。ご飯をくれとか、にゃあにゃあ騒ぐようなこともなかった。

　イブの夜だけは、彼も仕事を早く切り上げて、帰って来てくれるはずだった。でも、お得意先の関係で緊急の仕事が入ったとかで、その夜も彼は帰ってこなかった。

「うん、しょうがないよね。頑張ってね」

　そう言って電話を切った。一人リビングに佇み、ツリーを見る。抑えていた感情が、噴き出してくる。今夜くらい、どうして……。何が一緒にご馳走を作ろう、よ。何がクリスマスだ。こんなもの！

　ツリーを蹴り倒したくなる気持ちを、こらえる。そんなこと、できない。

　その時だった。私の苦手なあの子、灰色の彼女（アーニャ）が、音もなくリビングに姿を現した。一体どうやって、彼の部屋から出たの？　出ようと思えば、いつでも出られたのだろうか。

　立ちすくんだ私を一瞥した彼女（アーニャ）は、突然勢いよく床の上を駆け出し、一瞬しゃがんだ後に大ジャンプした。その先には、あのツリー。

　ものすごい音を立てて、ツリーは倒れた。唖然としている私に向かって、彼女（アーニャ）は得意げな顔をして見せた。

「こうしたかったんでしょ？　あたしがやったげたわよ」

　そう、言わんばかりに。

　そして私は、彼女（アーニャ）のことがすっかり大好きになった。後片付けは、とても大変だったけれど。

　結局、パーティーは彼女も一緒に三人で、翌日の夜にやりました。

（了）