鬼将軍と龍の宝

二十五章 龍の鏡（１）

「御初代様がその裔（すえ）であるお殿様に取り憑いて、天下を取らせようとしているとしたら、それこそが龍の災いなのだろうな」

　和真先生は腕組みをして考え込みました。花野子ちゃんは古文書の一節を思い出しました。――彷徨う鬼は龍にあらず。三宝を龍の災いとなさん。

「龍の三宝を使ってですか？」

「うむ。あるいは龍そのものになって」

　花野子ちゃんはぞくりと寒気がしました。

「一刻も早く鏡を素羽鷹の龍にお返ししなければならないが、問題はどうやってうしとら沼へ行くかだなあ」

　二人は考え込みました。鏡権現の岸につないできた舟はもう使えません。街道はきっと御家来衆が見張っていることでしょう。

「いっそ、このモモンガさんに鏡を預けてはどうでしょう」

　花野子ちゃんが言いました。

「それは、いくらなんでも厚かましいのではないかな」

　和真先生は眉間に皺を寄せました。

「でも、俺たちが届けに行くより絶対早いですよ」

「ううむ。それもそうだが。モモンガさんの御都合もあるだろうし」

　これを聞いていた仙吉は、梢の先で笑いだしました。

「おいおい、モモンガさんの御都合は勘弁してくれよ。腹が痛えや」

　仙吉は花野子ちゃんの肩に、するりと飛びのりました。

「届けてやるのはやぶさかじゃねえが、こんな野っぱらに、あんたらを放っとけねえよ」

「あれ、来てくれましたよ、先生」

「ありがたいことだ。若様の友だちはみな、人の言葉がわかるようだな」

「ちがうって。わっしは倫太郎から、あんたらを無事に逃がすように頼まれたんだ。おつかいは今度にしてくんな」

　花野子ちゃんは懐から龍の鏡を取り出すと、仙吉に差し出しました。

「お願いします。これを素羽鷹の龍に届けてください」

「だからさ、おじょうちゃん。話を聞けって」

　仙吉は困って、タブノキの梢に飛び移りました。

　花野子ちゃんは、手の中の龍の鏡を見つめながらつぶやきました。

「俺と先生がこれくらいに小さくなれたら届けてもらえるのになあ」

　その瞬間でした。

　桜の花びらほどに小さくなった花野子ちゃんは、龍の鏡と一緒に仙吉の前足におさまっていました。

「ええええええ？」

　花野子ちゃんは大声で叫びました。

「花野子！　どうしたんだ。なぜ、こんなことに？」

　小さくなった花野子ちゃんに和真先生の指が触れたとたん。

「わああああああ！」

　先生も叫び声とともに体が小さくなりました。