コンピューター特捜官 一色沙織

孤高の特別捜査官

　あたしは真っ青になる。

　すぐに真治も気付いて男を睨んでいた。

　だけど、すぐに何もなかったように七尾に向き直る。男のことを無視して。

　――何で？

　真治が無防備に男に背中をさらしている理由がわからない。

　七尾を見ると、うずくまって銃を落としていた。

　さっきシグ・ザウエルで撃たれたらしい。

　――どうして、この男が七尾を撃つの？　何が起きているの？

　ほぼその瞬間、背後のドアが開く音が聞こえた。

　あたしが振り返ると、今度は加奈子が仲間を二人ほど引き連れてサーバ室に飛び込んできた。

　加奈子は、そのままシグ・ザウエルを手で払うと、男を後ろ手に押さえ込んでいた。

「真治っ！　いま皆が――」

　真治の方を向いた。真治はにっこり笑っている。良かった。

　これで全部が終わった。そう思った。

　七尾を見た。背を向けて肩を振るわせている。観念したんだろう。

　逃げだそうとしていない。ただ、なにか変な気がする。

　その時、不意に気付いた。あたしのスマートフォンが鳴っていた。今までに聞いたことのない着信音だ。そんな設定をした覚えはない。

　誰からだろう。

　真治を見て肩を竦めてから、スマホを手に取った。

　なぜか真治の顔がこわばっている。

　あたしがスマホを耳に当てようとした瞬間のこと。

　真治があたしに駆けた。

「バカ野郎っ！」

　そして、真治があたしの側に手を伸ばして、スマートフォンを払った。

　スマホが壁際に何度かぶつかって、真治の足下に転がっていく。真治はそれを凝視すると、あたしを右手で乱暴にドアの方に押した。真治はそのスマホを足で壁際に蹴るのが見える。

　そして、あたしを振り返って叫んだ。

「逃げろっ」

　――なんなの？　あたしのスマホをどうするのよ？

　あたしは不満に思いながらも、言われたとおり数歩ドアに進んだ。

　数瞬後、鈍い音と共に、そのスマートフォンが爆発した。

「ええっ？」

　――なんで？　何で爆発するの？　あたしのスマホでしょ？

　混乱で頭がうまく動かない。

　――まさか、昨日飲んだ時、七尾にバックの中のスマホをすり替えられた？　証拠隠滅のため？　最後の抵抗で七尾が指示を出した？

　あたしが混乱する中、真治がどさっとへたり込んでいた。

　真治が膝をついている。なんで？

　あたしは真治の側に駆け寄った。ほんの数メートルなのに、なぜだか長い時間が掛かったような感じがする。

　その時あたしが見る世界には、あたしと真治の二人だけしかいなかった。

　真治がこっちを振り向いた。血塗れだった。

　あたしは声にならない悲鳴を上げる。真治のお腹の辺りから血が溢れるように出ていくのが見えた。

　爆発の破片が真治を襲ったんだろう。

「まずいなあ」

　真治は気楽な調子で言っていた。

「あの着信音。俺は覚えていたんだ。あの時のことは絶対に忘れない。着信してから、耳に当てるまで五秒。そして爆発さ。沙織は大丈夫か？」

　あたしは真治を見て、涙があふれる。

　それなのに、真治はあたしに微笑んでみせた。

「真治！　真治！　何で血だらけなの？　なんで！　どうしてよ！」

　そして、あたしは真治の出血場所に気が付いて言葉を失う。

　腹部のもっとも危険な場所。

　――そんな！

　真治はあたしを手で向こうに押しやろうとした。

　あたしが血だらけになることはないと思ったらしい。

　だけどその力はまるで赤子のようで、あたしを一ミリも動かすことが出来なかった。

　あたしは悲しくて、真治の頭を抱きしめた。

　真治の血液が服に染みていくのが分かったけど、あたしはぜんぜん気にならなかった。

　加奈子は、慌てて担架を探しに出て行く。

　そして他の警察官は男と、ぐったりした七尾を連れ出していった。

　部屋に二人だけが残される。

　そして、真治はすまなそうに言ってきた。

「悪いな、沙織まで血だらけにしちゃって？」

「な、何いってんのよっ！　真治、大丈夫？」

「なあ、沙織」

　真治はあたしの問いには答えずに、目を閉じて小声で続けた。

「俺はずっとＣ４で一人だったんだ。分かるか？」

　真治はずっと一人で戦っていた。

　仲間は誰一人、真治と対等の位置に立てなかった。真治は全てを背負っていた。ただ一人で。

　たった一人の特別捜査官。そして帰った家にも誰もいない。

　真治は一人だったんだ。あたしの瞳から涙があふれる。

「うん。わかるよ」

「それが沙織がきて、やっとパートナーができたと思ったんだ。うれしかったんだぜ？　だからお前を守りたかったんだ」

「真治――」

　あたしはこぼれ出る涙が止められなかった。涙がぽたぽたと真治の顔に落ちていく。

「だけど、あたし――真治の妹じゃないよ？」

　あたしの言葉に真治がかすかに言う。

「分かってる。沙織は俺の大切な仲間でパートナーだ……」

「うそ――だって、警察手帳に妹の美香さんの写真があったもん。妹とあたしを重ねてたんでしょ？　だから、手帳の写真をあたしから隠したんだよね？」

　あたしの言葉に、真治は薄く目を開いて微笑んだ。儚げな笑みだった。こんな笑いをする真治をあたしは初めて見た。

「奥の写真を見てみろ。俺が隠そうとしていたのはそれだよ」

　――奥の写真？

　あたしは、真治が苦労して警察手帳を取り出すのを助けた。

　手帳にあった写真。それは妹の九条美香の写真。そして、その奥に、あたしの写真が隠れていた。あたしが制服で笑っている写真。

　――どこでこんな写真を撮ったんだろう？

　そうだ。

　あたしが警察学校を卒業するとき、一人っきりのクラスだと寂しいだろうって、真治が来てくれたことがあった。あのときだ。

　――今分かった。真治はいつもあたしを見てくれてた。あたしを守ってたんだよね。

　あたしはそれが妹に対するものと同じだと思っていた。

　だけど、違う。真治は大切な場面であたしに言っていた。

『沙織を呼んでよかった』

『沙織、頼りにしてるよ』

『お前は一人でやれるはずだ。大丈夫』

　そしてあたしを信じて任せてくれた。

　その目線が妹であるはずがない。それは信頼する仲間だからだ。

　あたしは今まで、何で気付かなかったんだろう。あたしはバカだ。

　あたしは想いで胸が詰まるのがわかった。

　だけどあたしは何とか声を出した。

「あ、あたしの写真？　やっぱりあたしの写真もってたんだ……。真治ったら、バカみたい」

「俺が認めた仲間の写真くらい持ってたっていいだろ？」

「今度は特捜官二人の写真にしなさいよ――」

「ああ――」

　真治がそういいかけたとき、あたしは一つだけお願いをした。

　加奈子たちはさっき担架を持ってくるって言って出て行った。

　二人っきりだ。今じゃなきゃ出来ないこと。

「あたしが妹じゃないって言うなら、真治に一つだけして欲しいことがあるの――」

　あたしはそう言って、真治の側に唇を寄せて、目を閉じた。真治はあたしの望みをちゃんと分かってくれた。真治はそっとあたしに口付けをしてくれたんだ。

　あたしの大切なファーストキス。

　それは鉄の味のする、血まみれのキスだった。

　涙があふれる。

　そして、永遠に続けばいいと思ったその時間を途切れさせたのは、真治だった。

　真治はかすかにしか聞こえないほど小さく言った。

「沙織は一人でもやれるよな？　俺が、いなくなっても……」

「な、何いってるの！　嫌だからね。あたし一人なんて絶対嫌だからねっ！」

　あたしの叫び声は真治に届かない。真治はつぶやくように言った。

「もう大丈夫だ。一人でも……」

　その言葉は、あたしに向けたものだろうか。

　あたしには、それが家族を失った真治が、自分に向けた言葉にも聞こえる。

　それは決別の言葉だ。

　涙があふれて止まらない。

　やがて加奈子達が担架を持って戻ってくる。

　あたしは真治が担架で運ばれていく間、何度も名前を呼んだ。

　だけど、その言葉はもう真治には届いていなかったんだ。

　そして、それから二週間経った。

　あたしは一人になった。真治は酷い。

　――ここに真治はもういない。

　あたしは警視庁Ｃ４にいる唯一のコンピュータ特別捜査官になったんだ。