コンピューター特捜官 一色沙織

沙織の矜持

「その怪我は一体どうしたんだ？」

　警察病院から帰ってきたあたしを、なぜかお父さんは待ち受けていた。

「べ、べつに――」

　あたしは「たいしたことないわよ」と言おうとした。

　だけど、声が震えて涙が出そうだった。

　だから、そのまま言葉を濁して立ち去ることにする。

　あたしは靴を脱いで、お父さんの横をすり抜けようとした。

　そしたらお父さんは、あたしの腕を掴んでそれを止めようとしてきた。

　それはほとんど力を入れられていなかったけど、怪我をした肘には十分だった。

「痛いっ！」

　あたしが短く叫ぶと、慌てたようにお父さんは手を引っ込めた。

「悪かった。だけど、教えてくれ。一体どうしたんだ？」

　お父さんを見た。目に不安がある。それが分かった。

　そして、あたしの頭の中で理解したことがあった。

　あたしは一人の特捜官として、みんなに信頼されなきゃいけないんだ。

　――あたしは、太田に身を挺して守ってもらった。命を賭けて。

　あたし自身がそれに応えなきゃいけない。

　太田のしてくれたこと。あたしは、それに意味があることを証明しなきゃいけない。

　あたしは、泣き出しそうな感傷を振り切った。それがあたしのしなきゃいけないことなんだ。泣いてなんていられない。

　キッと目を上げて、お父さんを睨んだ。

「心配してくれて有り難う。だけど、あたしは特捜官だよ。怪我をすることだってあるわ。それに仕事のことを家族に漏らすなんて出来ないよ」

　その言葉に、お父さんはビックリしたようだ。

　だけど驚きの目のあと、お父さんが微笑んだような気がした。

「――分かった」

　そして、しばらく考えた顔の後、あたしに背を向けて続けた。

「だが、気をつけてくれ。あずさ銀行は安全じゃないんだろ？」

　お父さんの言葉にあたしはびくっとした。何であずさ銀行のこと知ってるんだろうか？

　Ｃ４のメンバーがら伝わるはずがない。誰が言ったんだろうか。そして、気がついた。

　あたし、あずさ銀行の封筒を幾つか持って帰ったことがあった。たぶん、それだ。

　あたしって、まだまだ甘い。考えが浅い。あたしは泣きたくなるくらい子供だ。

　早く大人にならなきゃいけない。

　――もし、あたしが真治だったら？　あたしは何をするだろう。何をしなきゃいけないんだろう。

　あたしは、まずあの外国人が使った拳銃を調べることにした。

　銃弾からライフリングが分かる。そうすれば使った銃も分かる筈だ。

　でも、それは既に刑事部が調べさせているだろう。ただ、あたしは実際にその銃を見ている。

　なにかの役に立つかも知れない。

　銃の形状を色々なサイトで調べた。

　そして、一時間ほどで、あたしは銃の種類を特定することが出来た。細かい形式は分からないけど、何処製の何かは分かった。

　――今度は何をすればいい？　太田を襲った犯人を探しに行く？　でも、どうやって？

　違う。あたしがすべきことは、そんなことじゃない。

　あたしが今必死に逃げ出していること。それをしなければダメだ。

　あたしはしなきゃいけないことがあるんだ。

　あたしは太田の家族に会わなきゃいけない。

　会わせる顔なんてなかったけど、それはしなきゃいけなかった。

　それが、あたしの大人としての責任だ。

　太田の父親は署長まで務めた元警察官だと田神班長から聞いた。

　柔和そうな顔をした人だ。

　ただ、大きな傷が顔にある。

　それが、警察官の仕事の意味を明確に主張しているように思えた。

　そして、優しそうな母親と共に、警察病院の待合室であたしを出迎えた。

　あたしは叩かれることを覚悟してた。

　だけど、警察病院の待合室であたしが頭を下げた後、発せられた言葉は意外なものだった。

「あなたが一色特捜官でしたか――」

　そう言って、あたしをじっと見つめている。そして、感慨深げに続けた。

「息子はめったに家に帰らなかったんですが、あなたともう一人の九条特捜官の話を沢山聞かせてもらいました。息子があなたたちのことを話すときは、まるで憧れの人のことを話すように、誇らしげで熱心でしたよ」

　あたしは、その言葉に、何も答えられなかった。

「息子はどうでしたか？　息子も、ちゃんとあなたを守れたでしょうか？」

　父親は、あたしの左肘に巻かれた包帯を気にしながら尋ねた。

「守る？」

　あたしが聞き返すと、父親が薄く微笑んだ。

「息子はあなたを必死で守ろうとしていましたよ。息子はＣ４における自分の役どころを理解していたようです」

「役どころ、ですか？」

　あたしはその意味を理解できずに、聞き返すしかなかった。

「ええ。それは、あなたの盾になるということです」

　そう言って太田の父親は説明を続けた。

「組織は頭だけではダメですから。手足や、再生可能な皮膚がなければ維持できないんですよ。息子は、そのために訓練をつんだはずでしたが、まだまだ未熟だったんでしょう……」

　あたしは、涙を堪えられなかった。

「太田巡査長がいなければ、たぶんあたしが撃たれていたでしょう。太田巡査長はあたしの身代わりになったんです」

　あたしが涙ぐむと、母親があたしに何かを言おうとした。

「あなたが――」

　だが、太田の父親はそれを遮って、強く言った。

「もしそうなら、あなたを守ったあの子を褒めてあげてください」

「はい――」

　あたしはそれ以上何も言えなかった。

　母親の方は、あたしに背を向けて、もう何も言葉を発そうとしなかった。

　それを見て、父親がゆっくりと口を開く。

「息子はすべき仕事をしただけです。あなたも気にしないでください。おそらく警察は威信にかけて被疑者を特定するでしょうから」

　太田の容態は、まだ予断を許さないと聞いている。

　それでも冷静なその言葉は、元警察官としての矜持だろうか。

　その言葉を聞いて、あたしは決意を堅くした。あたしは、太田のしたことに意味があることを証明しなきゃいけないんだ。

「あたしは――あたしなりの方法で、太田巡査長を撃った犯人の手がかりを追います。あたしがそれをしなければ、顔向けできないから……」

　あたしの言葉を聞いて、太田の父親は、厳しい顔つきで言った。

「無理はせんでください。あなたに何かあれば、息子がしたことが無駄になりますから」

　あたしは小さく頷いた。

「はい」

　真治は別の捜査に行ったままで、あたしから連絡も付かない。

　だけど、連絡が一度だけあったそうだ。

　真治は電話を取った加奈子から太田の話を聞いたとき、長い沈黙の後「沙織は無事だったんだな？」とだけ確認したという。

　そしてあたしはＣ４所長の佐々木警視正に進言した。

「あたし、太田の件、最後まで追うつもりです」

　佐々木所長は困ったように言う。

「既に捜査一課が動いてる。一色特捜官に出来ることは――」

「あたしが襲われたんですよ？　太田巡査長はあたしの身代わりだったんです！　その理由をあたし以上に分かる人なんていません」

　そして、あたしは気付いたことがあった。

　あの直前、スマホに衛星のアイコンが出ていた。あれはＧＰＳの位置取得だった可能性がある。

「今思えば、直前にスマホであたしの居場所を確認された可能性があります。あたしの名刺に携帯番号があるから、そこからあたしのスマホを特定されたかもしれない」

　スマートフォンの大まかな所在地を把握するのは容易だ。

　ただ、それは事前にスマホを持っている人の承認が必要になる。普通だったら、「位置情報の取得をされています。承認しますか」のような確認があって、承認するか、最悪放置された場合に限って提供される類いのものだ。

　もちろん位置情報を必須とする怪しげなアプリなんか、あたしがインストールするはずがない。

　だけど、電話会社に特別なコネがあれば、もし、相手が大規模な組織なら、それを回避して位置情報を把握する手段があるかも知れない。

　例えば、一一〇番通報をする時、その携帯電話の所在地は警察に通知されている。

　電話やメッセージの発信時の所在情報の通知手段はいくつか知っているけど、こちらが何もしていないときに、一方的に位置情報を把握する方法なんて、あたしは知らない。

　でも、その可能性も考えておくべきだ。

「だが、強行犯はＣ４の所管じゃないぞ」

　所長の言葉にあたしは頷いた。

　確かに、強行犯は強面の刑事部捜査一課の所管で、生活安全部のＣ４なんかの出る幕はない。特に拳銃が出るような案件で、出しゃばっていけるはずがなかった。

　佐々木所長はさらに追い打ちをかけるように言ってきた。

「一色特捜官は、太田を撃った銃が何だかも知らないだろう？」

　あたしは頸を横に振った。それは知っている。

「調べました。シグ・ザウエル。高価で予算が潤沢な組織でないと使えない自動拳銃。九ミリパラベラム弾」

　あたしの言葉に佐々木所長は眉をひそめた。

「そんなはずはない。別な銃痕だと聞いている。それに、もしそうなら襲った人間は――」

　予想外の反論に佐々木所長は驚いたように言ってきた。

　あたしはその言葉を途中で遮った。

「あたしは襲ってきた人間が銃を取り出すところを見ています。間違いありません」

　所長はしばらく考えた顔をしてから、あたしの方を見つめた。

「それが事実なら、かなり複雑な事件と言うことになる。それは、Ｃ４が関われる範疇ではない。コンピュータに関係する事件ではないからな」

「ご心配なく。あたしはあたしが出来る捜査をします。別に、強行犯に関わるつもりはありませんから」

　あたしの言葉に、佐々木所長はほっとしたような、でもまだ不安そうな顔を見せてくる。

「それから、所長に聞きたいんですが、九条特捜官はどこをほっつき歩いているんですか？」

　あたしの言葉に佐々木所長は苦笑しながら答えてきた。

「別件だ。それ以上は言えない」

　――あたしに言えない？　同じ特捜官の同僚に言えないってどういうこと？

　あたしは所長の言葉に聞くしかなかった。

「真治は、あずさ銀行が危険だって知ってた！　その理由を知りたいんですっ」

　所長はあたしの言葉を聞いて、驚いた顔を示した。

「何？　ホントか？」

　佐々木所長はその言葉に衝撃を受けたようだ。小さく呟くように言う。

「それはまずいな……」

　――まずい？　何がまずいんだろう？

　所長はしばらく考えた素振りをした後、佐々木所長は加奈子を呼んで厳しい口調で指示した。

「大場巡査、太田巡査長に代わって、一色特捜官の補佐を命じる」

　加奈子はその命令を受けて、復唱する。

　所長は、続けて強い口調で指示した。

「あずさ銀行では一色特捜官から一歩も離れるな！」

「はい。分かりましたっ」

　加奈子の言葉に、佐々木所長は厳しい顔のままで続ける。

「いいか？　ヘマをするなっ。Ｃ４の関係者から二人目の犠牲者を出すわけには行かないからな」

　二人目の犠牲者？

　嫌な言葉だ。

　なぜ怪我人ではなく犠牲者なんて言葉を使うんだろう。あたしは、加奈子を不安そうに見つめた。

　加奈子はあたしの目に気付いて、微笑んで言う。

「私は柔道と剣道の段位も持っていますし、何度も賞を取ってます」

「え？　そうなの？　そんなに身体細いのに？」

　あたしがビックリして聞くと、加奈子はなぜだか寂しそうな笑顔で頷いた。

「はい。太田巡査長と、やりあったこともあります」

　加奈子は女だから、あたしと一緒に居易いという判断なんだろう。

　佐々木所長はきっぱりと言い切った。

「九条特捜官の件は、こっちでも調べる。理由が分かったらすぐに連絡させる」

　そう言って、話を打ち切られた。

　所長室から追い出されたあたしと加奈子は、顔を見合わせるしかなかった。

　所長は、かなりあせっているようだった。

　別に聞き耳を立てたわけじゃないけど、所長がどこかに電話している。

「恐らく……報告させていた……、知られたから……監察官……」

　途切れ途切れにそんな言葉が聞こえた。

　あたしは最後の監察官という言葉にビックリした。

　警察官の悪事を調べるのが監察官だ。

　そんな言葉を本部で聞くことになるはずがない。

　だから、絶対聞き間違いだ。