第94話 みんなで護衛
「ソフィアを探さないの？ 貴方を自慢したいわ」
契約したリアナという女が、私を振り返った。ソフィアというのは彼女とともに召喚術を学んだ同胞なのだが、やたらと敵視している。人間とは身近な者に
「まずはこの世界について、知りたい」
「この世界に来たのは初めてなのね、リズ」
適当な理由を付けて、本当の名前では呼ばないように念を押してある。
人間ごときにいちいちこの名を呼ばれるなど、虫唾が走る。
「どのようにすべきか……考えねばな」
ウリエルがいるな。邪魔されないよう、力を使わないようにしよう。あの頭の固い男に、私の崇高な目的が理解できる訳などない。
「とても頼もしいわ！ 私の力になってもらう代わりに、天使様のお仕事を手伝う約束だものね。どんなことをするのかしら」
「……そうだな、人間達の状況を確認してからだな」
「今はこの近辺で戦争もないし、わりと平和よ。召喚術で大事になったりは、たまにしてるみたいだけど。そうだ、カヴンに加入したらもっと情報が手に入るわ」
カヴン。召喚術師の集まりか。簡単に加入できるのか？
契約をしているし、問題ないのだろうか。
……しかし、天の連中に私の居所が知られるのは、まだ早すぎる。
「私は内密の
「……そっかぁ。……それなら、召喚協力会なら会費を払えば、ほとんど詮索もされないみたい。伝手はないけど、召喚協力会がメインで出資しているシャレーなら、召喚協力会に登録してもらえると思うわ。うん、きっと大丈夫よ」
「便利なものだな」
リアナは該当するシャレーがどこにあるか記憶をたどりながら、別の町へ移動を開始する。彼女自身、実家を逃げるように飛び出したのだ。目立つ行動はしないだろう。
山の中を進んで、夜闇に紛れる魔物を倒して安全を確保。自分に都合のいい行動を取る相手を、容易く信じている。
主よ、ご覧に入れよう。
貴方が心を砕き我らの上に定めようとされた人間は、移ろいやすく高きものを望むことのない、貴方の愛に見合わぬものだと！
□□□□□□□□□□□（以下、ソフィア視点）
「お前ら、何してんだ？」
「ここでは鉱山観光だ。依頼を受けつつ旅をしているだけだ」
短くて、竹のような緑色の髪をしたシムキエルが尋ねる。私達は喫茶店を出て、ギルドへ向かっていた。今はまさに、目的のない旅になってしまった。
「ふう～ん。いい依頼があるといいね」
モスグリーンのローブのオルランドは、店頭に並んでいる天然石を眺めながら歩いている。二人はヤバイ天使とやらを探し中。この辺りに召喚されたことだけは確からしい。『森の隠者の会』の先生達も注視している。
ただ、権力者に知られると悪事に利用されかねないので、派手に動き回れない。ティアマト事件もあったんだし、召喚術師達も慎重に行動しているのだ。
ギルドではやはり鉱山関係の依頼が多く、今日もちょうどいい討伐はない。
できればＡランク以上と書かれた、護衛の依頼はまだ残っている。なかなか受け手がいないのね。オルランドはＢランクだから、断られるのかな。ヴィクトールだったら確実に受けられたのにな。
「町を出るような依頼がいいな。どこへ行くんでもいい」
「悪さでもしたのかよ」
いつになく真面目に依頼を探すマルちゃんを、シムキエルが茶化している。モテたからって教えたら、怒られそう。黙っていよう。
「早く出発したいんだ……、誰かいないのか」
採取でもいいかなと考えていたら、受付で商人らしき男性の騒ぐ声がした。護衛が見つからないのかな。今もサロンには冒険者がいる。ただし駆け出しっぽい子や、ランクの高くない冒険者だ。
鉱山での仕事を受けるなら、高ランクである必要はないからね。場所柄、低ランク冒険者も多く仕事にありつける。
「Ａランクなんて条件じゃねえ。ここに在中している人は、今は出払っているし」
そうか、できればＡランク以上とある護衛依頼！ 昨日からどころか、ずっと受注がなかったの！
「ちょうどいいじゃねえか、移動がてら受けちまえよ」
シムキエルがオルランドの肩を叩いた。
「お～。ソフィアとマルちゃんも一緒だよね？」
「できれば、お願いします！」
依頼主がいるんだし、交渉するチャンスだもんね！ ただ、オルランドってとぼけた話し方をするから、強そうに思えない……。こういう時くらい、シャキッと喋ってほしい。
「前回、盗賊に襲われてヤバかった。通りすがりの方に助けられなければ、皆殺しにされたかも知れん……。今回は前回よりも積み荷が多い、万全を期さねば」
「な～るほど。なら僕らとか、どうですか～。召喚師だからお得だよ」
召喚師だからお得というのは、召喚師が契約している存在には賃金が発生しない場合もあるので、人間二人を雇うよりはお得ということだ。もちろんマルちゃんやシムキエルのランクになったら、それなりに支払いを請求できる。
「Ｂランク……契約しているのは？」
「僕は戦うのが得意な天使で、ソフィアはＤランクだけど地獄の貴族と契約してる。Ａランクで探すより、この二人が揃っていると頼りになるよ～」
受付カウンターの前にいる商人が、シムキエルを頭からつま先まで眺め、マルちゃんに視線を巡らせた。どっちも強そう。
「それは願ってもない！ で、お二人の所属するカヴンは？」
「僕らは二人とも、『若き探求者の会』に所属しているねえ」
「こりゃあ本物だ！ 是非とも護衛を頼みたい。契約してる二人の分も、通常の賃金を払うよ!!」
カヴンを耳にして、商人はパアッと明るい表情になった。知名度が低いわりに、信用が高いね。私が依頼札を持って行き、そのまま受注する。
「なるべく早く、出発したい。商売で東に行くんだ」
「オッケーオッケー。今日は宿を取ってあるし、明日の早朝、出よっか。どのくらいかかりそう？」
「国外に出るから、移動に五日かかると思う。明日出発すれれば、期日まで余裕が一日ある計算だ」
「準備しておくね～」
仕事は決まったし、Ａランク以上を希望していただけあって、Ｄランクの私がもらうには多すぎる金額が提示されていた。その上マルちゃんの分ももらえるなんて。気合が入るね！
移動中の食費や、宿泊した場合の費用は依頼主が出してくれる。
とはいえ、自分でも水や食料を持っておかないと。話からして危険がありそうだし、ポーションも買っておいた。あとは腹痛の薬とか。お腹を壊すと大変。
東かあ、何があるかな。キングゥ達が行った方だけど、もっと遠い国みたいだった。会わないかな。
出掛ける準備をしたら、早めに休んで明日からの仕事に備える。
そうだ、観光鉱山で私が集めた水晶のチップに護符を置いて、月光に晒そう。これで浄化され、魔力も回復するよ。魔力の増強と制御をする付与をした、スモーキークウォーツの指輪を置いた。
もっと可愛い石の指輪がいいなあ。水色とか、黄緑とか。でも初めて自分で注文した護符で、愛着があるんだよね。今回も結局、買わなかった。
いい天気で、旅日和！
早めに朝食を食べてから、集合場所である町の入り口付近へ出掛ける。オルランドが時間ギリギリに走って来た。シムキエルに怒られているよ。
「では揃いましたな！ よろしくお願いします」
「よろしくお願いしまーす！」
護衛は私達の他に、隊商と専属契約している人が三人。剣、槍、魔法使い。魔法使いは防御と攻撃で、回復はできない。弓も置いてあるので、誰か使うみたい。
荷馬車の中で自己紹介をした。今回は危険な地域まで、護衛は荷馬車に乗って行かれるよ。商人と同じ馬車にも、魔法剣士の護衛が一人、同乗している。
何が起こるかな、何も起こらないといいなあ。
フォルネウスみたいにわざわざ罠にかける悪魔がいない分は、気持ちが楽だね。
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