愛の在り処を求めて

第11話 想い出のコーヒーの味

　私は、どこか途中でアミタニさんが声をかけてきてくれないかな、などと考えながら、触地図で確認した喫茶店（ラムール）を目指す。たしか、次の角を左に曲がって……左側……階段が2段……と思い出しながら歩いていた。が、アミタニさんが声をかけてくることなどなく、ラムールに辿り着いた。

　コツ、とん、コツ、とん。階段を2段上がる。自動ドアが開く音とともにマスターの声。

「おっ、ひかりちゃん。今日はひとりかい？」一度しか来ていないのに、もう名前を覚えられているのか、すごい。

「えっ……あの……その……」（アミタニさんとは別にそういう仲じゃ……）しどろもどろになる。

「冗談だよ冗談。あいにくとまだ点字メニューがなくてね。スイーツならいまちょうど自慢のアップルパイが焼けたところだけど、どうする？」この渋い声のマスターの焼いたアップルパイはどんな味がするんだろう。

「じゃあ、この前と同じコーヒーと、そのアップルパイ、ください！」

　元気に注文して席に座ると、マスターが近付いてくる足音がする。グラスを置く音は、今日はひとつだけ。

　＊＊＊

「アミタニちゃんから話は聞いてるから、安心して。

　階段なくすかスロープ作るかしたり、点字メニュー作ったり、しないとなぁ……この前はアミタニちゃんが車椅子の人連れてきてくれてさ、大変だったよ」マスターは楽しそうに話す。

　アミタニさんは、困っている人に過剰に親切にするクセでもあるのだろうか……？　悪いクセだとは思わないけれど、あまりいいクセだとも言えないと思うけどな……などと考えていたら、マスターが言った。

「アミタニちゃんは老若男女問わず、うちにお客様をつれてきてくれて助かるよ。

　私も、障害者――と言っちゃ失礼かな？　まぁ、事情のある人への対応が覚えられて勉強になるしね」

　＊＊＊

　静かなクリスマスソングが流れている店内でマスターと二人っきり、アミタニさんの噂話をしばらくしていた。私からは特に話すこともなかったし、私はもっとアミタニさんの話を聞きたいと思ったからだ。

　焼き上がったばかりのアップルパイは、さくさくしていてとても美味しかった。

　アミタニさんは来なかったが、マスターとの話でアミタニさんがどういう人なのか、なんとなくわかった気がした。

「あっ、このお店、ラムールって言うんですよね？　母が知ってました」

「それは嬉しいな。看板の文字は、フランス語で”愛”っていう意味なんだ。

　是非今度お母さんともいらっしゃい、美味しいコーヒーをお出しするよ」

　＊＊＊

　アミタニさんはそう頻繁に来るわけでもないらしく、残念な気分になりながらも、帰り際にアップルパイをテイクアウトした。お母さんにも食べさせてあげよう、そう思いながら帰る足取りは軽かった。