今日もあやかし。時々、お菓子。

梅雨はジメッとするけど、紫陽花が綺麗

第一話 双子座敷わらしのツバキとユズ。きなこは普通の猫。

　ふっと、あたしは目を覚ます。

　真っ暗な部屋。誰もいない。

　だけど、きてるなと感じた。

　この気配は、力の強いあやかしだ。嫌な気配じゃない。まあ、悪意のあるあやかしは、この敷地内に入ることができないから、危険がないのはわかってる。

　夜に、たまにくるのは、あやかし山の隠れ里の長――惺嵐（せいらん）様。

　きっと彼だ。とても静か。

　座敷わらしたちは、強いあやかしがいると緊張するらしく、彼がきた時はおとなしい。

　眠いな。寝よう。明日も学校だ。

♢♢

　シャッと、音がした。

　ん？　

　カーテン？

　パチンと音がして、まぶたの裏に光を感じる。

　また起こしにきたのか。こなくていいって言ったのに。眠い。

　クスクス、クスクス、鈴の音のような笑い声。

　ぽんっと、ベッドに何かが乗った。

　キャッキャとはしゃいで、飛び跳ねる。

　ぴょんぴょんぴょんぴょんぴょ――。

「コラァ！」

　カッと両目を開けて、ガバリと起きれば、布団の上にいた二人の幼女が固まった。びっくりしたって顔で、こっちを凝視している。

　同じ顔。おかっぱ頭に、色違いの髪飾り。

　声も、背の高さも同じ。

　性格と、着物の色は違うけど、双子に見える。でもこの子たち、双子と言われるのを嫌うんだ。

　今も、反応がそっくりで、双子みたいなんだけど、言ったら、ツバキが怒るし、ユズが泣きそうになるから、言わない。

「ねえ、いつまでその顔なの？　びっくりしたって顔で、こっちを見るの、もうやめてほしいんだけど。わざとらしい。あたし、もう高校生なんだよ。わざわざこっちこなくても、ちゃんと起きるし、準備できたらおばあちゃん家行くから」

　あたしが早口で言うと、二人が同時に傷ついたような顔をした。

　猫柄の着物姿の裸足の幼女が泣きそうになる。それをちらと横目で見た椿柄の着物姿の裸足の幼女があたしを睨（にら）む。

　猫柄の着物を好むのはユズで、椿柄の着物を好むのはツバキだ。

　その時、スマホのアラームが鳴った。

　放っておけば止まるけど、そのまま置いておけば、学校に持っていくのを忘れるので、スマホを持ち上げて、机まで移動した。

　ポンと机の上にスマホを置いたあと、触らないでねと言おうとして、二人を捜（さが）すが、姿が見えない。

　小さく息を吐いて、スマホのメールをチェックする。同じクラスの姫乃（ひめの）から、おはようメール。

　夜は静かに一人で過ごしたいから、おやすみメールはやめてもらったんだけど、おはようメールは絶対にしたいらしい。

　小さく息を吐きながら、あたしはスマホを机に置いた。

　あたしは変な絵文字や顔文字が嫌いだ。普通の笑顔ぐらいならいいけど、変な顔は、バカにされているように感じて、イラッとする。

　それを彼女は知ってるから、あたしが嫌う、変な絵文字や顔文字は使わないようにしてくれてるんだけど、毎日メールしなくてもいいと思う。

　まだ少し眠いけど、おばあちゃんの家に行かなきゃいけない。早く顔を洗って、髪をとかして、着替えないと……。

　そんなことを考えながらドアに向かう。

　外は静かだけど、空気がジメッとしてるから、今日も雨かもしれないななんて思いながら、ドアノブに手を伸ばしたその瞬間。

　ヌッと、ドアの向こうから、小さな白い手が四本出てきて、驚いた。

「――うわっ！」

　と、パジャマのまま転びそうになったあたしの背後に、すごい勢いで移動する白い手の主っていうか、ツバキとユズ。

　見事にあたしを支えてくれたから、なんとか立ち上がったけど、これはお礼を言った方がいいのだろうか？

　転んだ原因はこの子たちなんだけど。

　そんなことを考えながら、あたしはくるりとふり返る。

　満面の笑みを浮かべて立っているツバキとユズ。

「ありがと。ツバキ、ユズ」

　あたしは小さな声でお礼を言うと、二人にぎゅっと、力いっぱい抱きつかれる。

　君たち熱いんだけど。しかも痛い。

　手の力が強いのはしょうがない。座敷わらしだし。

　座敷わらしというのは、大人が寝ていても、その枕をひっくり返したりするあやかしだ。

　まあ、あたしにそんなことをしたらものすごい怒るから、この子たちはしないけど。

　それにしても熱い。湯たんぽみたいだ。体温が高いの、子どもだからしょうがないんだけどさ。

　ぎゅうぎゅうされると暑苦しい。

　ツバキとユズにまとわりつかれながら一階の洗面所に行って、朝のあれやこれやをしたあと、部屋にもどる。

　制服に着替えたあと、スマホをポケットに入れたら、あとはリュックサックの中を見るだけだ。

　机の上に置いてある黒いリュックサックの中をジッと見る。

　その間も、二人の視線を感じているけど、気にしたら負けだ。

　必要な物は全部ある。たぶん、大丈夫。

　黒いリュックサックのファスナーを閉めて、持ち上げる。重い、けど、おばあちゃんの家に行くまでだ。

「できた？」

「できた？」

　可愛らしい声。

　彼女たちに目を向けると、二人とも、小首を傾げていた。

　あたしは「うん」と頷いて、電気を消すために歩き出す。

「キャー！」

　嬉しそうに駆け出したツバキに続いて、「まってぇ！」と、ユズが走り出す。

　二人はドアの向こうに消えた。

　パチンと電気を消してからドアを開ける。明かりに照らされた廊下はとても静かで、階段の方にも気配がなかった。

　ふうと息を吐いて、持っていた黒いリュックサックを見下ろした。

　あたしが小学生の頃に、ツバキとユズがいたずらをして、授業で必要な物を隠したことがあった。

　それに気づかずに学校に行って、ランドセルを開けた時には、ものすごくショックだった。

　座敷わらしが隠したなんて言えないし、先生には、『忘れました。ごめんなさい』と頭を下げた。

　家に帰ってから怒っても、二人は全く反省しなくて、無邪気に笑ってたから、その日からしばらく、無視したことがある。

　そうしたら、二人で泣きながら謝ってきて、あたしの物を隠すことはしなくなったから、できるだけ、二人を信じるようにしている。

　疑心暗鬼になったら、何もできない。

　たまにあたしのスマホで、二人でゲームをしたり、動画を見たりしてるけど、メールや電話はしないように言ってあるし、問題は起きてない。

　階段を下りると、何処かで、女の子の笑い声がした。

　ツバキとユズが、お父さんのところにでもいるのだろう。

　お父さんは、遅くまで仕事だったり、たまに飲み会だったりで、疲れているから、ギリギリまで寝てる。

　一度寝たら、お母さんが起こすまで熟睡してる人だ。

　座敷わらしが二人騒いだって、お父さんは起きないからいいんだけど、あたしだったらキレる。

　寝てる時に邪魔されるのが一番嫌だ。

　どうせすぐに追いかけてくるから、二人のことは放置して、あたしは黒いスニーカーを履いてから、同じく黒い傘を持って家を出た。

　外はまだ暗いんだけど、あたしの家の玄関と門灯が明るいし、おばあちゃんの家も明るいから問題ない。

　水分を含んだ風を感じながら、おばあちゃんの家の玄関の戸をガラガラ開けて中に入ると、古い家の匂いがした。

　黒い傘を傘立てに突っ込み、黒いスニーカーを脱ぐ。

　この家は築百年以上だけど、あちこちリフォームしてるから、ボロくて困ることはない。

　小中学生の頃に、学校の子たちが、桜木（さくらぎ）さんはオンボロ屋敷に住んでるって言ってたなって、思い出した。

　ものすごく嫌だった。

　あたしがあやかし山の近くに住んでいるとか、オンボロ屋敷に住んでるとか、誰もいないところに向かって話してたとか、霊感があるんだとか、ウワサする子がたくさんいた。

　霊感は確かにあるけど、ここ、おばあちゃんの家だし、そこまでボロくない。

　ああ、嫌なことを思い出した。

　憂鬱（ゆううつ）な気分のまま、長い廊下を歩いて、台所に向かった。

　その途中で、後ろの方からパタパタと足音が聞こえて、あの子たちかとふり向けば、天井を走る二人が見えた。

「かざねちゃんだ！」

「かざねちゃんだ！」

　キャーと、嬉しそうな声を上げて、飛び降りる。

　ドンッという大きな音。

　この家、よく百年以上がんばってるなって、たまに思う。

　何度か、家が壊れるからやめた方がいいって、注意したんだけど、この子たちは、『こわれないもんっ！』って言うんだ。

　おばあちゃんも、『座敷わらしが家を壊したりしないわよ』ってニコニコしながら言うし、そう言われたら、あたしは何も言えない。

　だってここ、おばあちゃんの家だし。

　ツバキとユズがパタパタと廊下を走って、すりガラスの戸をスルーして、台所に入る。

「かざねちゃん、きたー！」

「かざねちゃん、きたー！」

　元気に報告をしたあと、再び二人がすりガラスから出てきた。

「あそんでくるー！」

「あそんでくるー！」

　二人はパタパタ走って、何処かに行った。

　遊びに行っても敷地からは出ないし、家の誰かが呼べばすぐにくる。

　すりガラスの戸を開けると、「ニャア」と鳴きながら、一匹の猫が近づいてきた。

　薄茶色の毛に、濃いオレンジのしま模様。くりっとした瞳は琥珀（こはく）色。　

　この子はメスで、名前はきなこ。茶トラと呼ばれる猫だ。

　あたしがしゃがんで撫でてやると、きなこは嬉しそうに目を細めて、ゴロゴロと喉を鳴らす。

　きなこの毛並みはふわふわで、身体がやわらかくて温かいから、触っていると気持ちいい。

　この辺りはあやかし山が近いせいか、あやかしが多いけど、きなこは普通の猫だ。

　あたしが小学生の頃に、ダンボール箱の中でミィミィ鳴いているのを見つけて、家に連れて帰った。

　雨が降っていて、寒かったし、ダンボール箱が置かれていた場所がうちの近くで、連れて帰るという選択しかなかった。

　だって、あやかし山の近くに住む人間は、うちの家族しかいないから。

　その時は必死だったけど、あとで考えると、あたしが見つけるまで生きていたのは奇跡だったと思う。

　夜の方があやかしが多く出歩いてるけど、他の時間に、全くいないってわけじゃないから。

　すりガラスの戸を閉めてから奥に行くと、テーブルの上に美味しそうな朝ご飯が並んでいた。

　お腹が空いたな。

「あらっ、風音（かざね）ちゃん、おはよう」

　椅子に座っているおばあちゃんが、あたしに気づいて微笑んだ。

「おはよう」

　その向かいに座っているお母さんもあたしに気づいて、「おはよう」と言ったので、「おはよう」と返す。

「風音。もうご飯、できてるわよ」

　うん、見たらわかるよ。お母さん。

　とは言わないで、あたしはスタスタ歩いて、席に着いた。