Re:versal

1章 第4話

「…間違いない、此処だ。」

辿り着いたその場所は、先程自分が視た映像と全く同じ景色だった。辺りは不気味な程静音に満ちている。

「…ねぇ、君の特殊能力（イレギュラー）の事だけど。ステータスをシェアする前に既に負傷していた場合、それも反映されるの？」

「え？…あぁ…試したこと無かったな、そういや…。」

そんなの考えた事もなかった。無意識にそうだろうなと勝手に結論づけていたのだ。言われてみれば、そんな根拠は何処にも存在しないというのに。

「そ。じゃあ、一か八かの賭けか…。そんな賭け本当はしたくないけど、もしピンチに陥ったら君の力、ちょっと貸して欲しいの。」

「…それは構わないが…危険だぞ？」

「どの道最終手段なんだから危険なのは変わりないわ。やらずに死ぬか、やって可能性を見出すかの違い。まあ、そうならない様に善処はするけど。」

やはり彼女はとてもサバサバとしている。しかし、他にはもう教師達は居ないのだろうか。既に自分達のいるエリア以外は消灯がされている。

「…！来る！」

今まで闇影と戦い続けてきたノアは、特異属性、先見で視た個体の存在を素早く認知した。やはり、こちらに向かってきている。それを証明するかの様に、大きく地を踏みしめ走る足音がどんどん近づいてきた。

音のスピードから予測すると、かなりの高速移動系の闇影だ。そう当たりを付けるが、だからと言って何かが変わる訳でも無い。満足に動けもしない自分に出来ることなど限られている。

「…かなり速い…他に戦える奴はいないのか？」

「残念。今頃他の教師達は皆此処から離れた研究所に閉じこもってるわね。」

「…分かった。全力を尽くす。」

本来は前衛向きのノアだが、今回は後方支援位しか出来ない。攻撃は専らジュリナに任せる形となるだろう。それに心苦しく感じながらも、腰にある剣を抜き放ち、敵を待ち構える体勢を取った。

「ギシャアアアッ！」

そして、それは正体を現す。まるで獣と人間を混ぜ合わせたかの様な姿をしていた。ガシャンと派手な音をたてながら窓ガラスに突進し、不気味な、甲高い声をあげ校舎へとその身を滑り込ませる。此処までは先見通りの展開だ。

「…ギシ？」

だが、そこに本来居なかったはずの二人が存在していた事で、未来は変わった。調理室へと直進する筈だった闇影は、やがてこちらに体を向けた。どうやら標的として定めたらしい。

「ギェェエエッ！」

その狂気的な声と同時に、それは体を僅かに縮こませる。

…まずい！

「させる…っかああっ！」

瞬間、自身の獲物にやや粗い魔力を込め、赤いオーラが宿ったと同時にブンッと一振り、剣を宙に舞わせた。

「グガッ…！」

先程まで五リリル程も離れていたと言うのに、ノアがその波動を放った時、闇影は既に目と鼻の先にいた。もしノアの判断が遅れていれば命はなかっただろう。

「ぐ…う…っ！いってぇ…。」

「……。無理させて悪いけど、あいつの攻撃は私には受け止めきれない。援護射撃は任せるわ。」

痛みに悶えながらも、前方に居る闇影から目を離さずにいたノアは、驚愕した彼女の表情に気付かぬまま一つ頷く。

「さぁ、さっさと終わらせましょうか。」

出会って一番の剣呑さを孕みながら、ジュリナは獲物の伸縮杖を取り出した。魔術は圧倒的に杖が制御しやすいのだ。

体勢を立て直した相手を見て、再度次の攻撃に備える。すると、今度は何やら片腕の肘を後ろに引き、ともすれば波動でも出しそうな構えをした。まさか本当に波動が…。そう一瞬思ったが、ノアは自分の視界上で微かに敵の爪部分が赤く光っている事に気付いた。その情報から、次の攻撃手段の見当を付ける。