好きで鈍器は持ちません！～鍛冶と建築を極めた少女は、デカいハンマーで成り上がる～

第１章 鈍器覚醒

第1話 ドンケツハンナと呼ばれてます。

　昔から冒険譚を読むのが好きでした。

　魔王を倒す勇者の伝説、悪魔を鎮めた聖女の記録、迷宮に挑んだ盗賊の逸話。

　自分を主人公に重ね、何度も、何度も冒険を楽しみました。仲間と力を合わせ、強敵を倒し、困難を乗り越え、使命を果たす――なんて華麗なんでしょう！

　ページをめくるたびに手は震え、心は痺れ、頭は馬鹿になりました。

　特に好きなお話は、宝石のちりばめられた細身剣を凜と操るエルフ。

　【至剣（しけん）の姫】レイニーにまつわるお話。

　竜の鱗を貫き、銀狼の群れをなぎ払い、吸血鬼の心臓を穿つ――

　何百年と冒険者を続けている彼女のお話は盛りだくさん。

　でも私が憧れたのは、彼女が強くてカッコよかったから、だけではありません。

「ハンナ。なにを読んでおるのじゃ？」

　本に夢中な私に声をかけてくるのは、エメラルドの瞳をした金髪のエルフ。

　そう。【至剣の姫】レイニーその人。

　私の故郷は魔物に襲われ、滅びました。そこへたまたま通りかかったレイニーは、唯一生き残った赤ん坊――つまり私を見つけ、手ずから育ててくれたのです。

　長命のエルフにとっては、十年なんて短いものなのかもしれません。

　それでも私なんかのために、有名な冒険者が前線を離れ、育児に専念してくれた――これは本当にすごいことです。

「レイニーの本を読んでいました」

「またか。まったく、誰がそなたにわらわの物語など渡すのか……」

「本当はレイニーから直接、冒険のお話を聞きたいんですけど」

「そっ、そんな恥ずかしいことできるか！　言っておくが、書いてあることなど半分はデタラメで、半分は誇張じゃ。決して信じるではないぞ！」

　レイニーは、強くて、カッコよくて、優しくて、おまけに照れ屋。だから、大好きです。

　でも私は、彼女を「お母さん」と呼ぶことはできませんでした。それは、ずっと負い目があったからです。

　彼女とは種族が違います。見た目が違います。能力が違います。並んで歩いていても母子だなんて誰も思わないでしょう。

　それでも私が冒険者になれたなら、少しは彼女に近づけるのでしょうか。

「……レイニー。いつか私が冒険者になったら、仲間にしてくれますか？」

　訊ねると、レイニーは困ったように微笑みます。

「ハンナ。そなたは冒険者にならずともよい」

「な、なんでですか。私みたいなどんくさいのに、冒険者は向いてないと？」

「そうではない。かわいいハンナを危険な目に遭わせたくないからじゃ」

　髪を撫でてくれるレイニー。なんだか気分がふわふわしますが、それでも私は食い下がります。

「じゃあ私が冒険者になったら、レイニーが一緒にいてください！　そうすれば、危険なことなんて全然ありませんよね！」

「……そうじゃな。そなたが冒険者になれたのなら、一緒に旅をするのも悪くない」

　どうせ冒険者になんてなれないし、適当に答えとけばいいや、という雰囲気ありありでした。

　でも、なにはともあれ言質はとりました。

　私、憧れに憧れた、【至剣の姫】レイニーと冒険できるんです！

　もう約束しました！　今さら嘘だとは言わせませんからね！

　あとは冒険者になれさえすればいいんです。そんなの楽勝楽勝！

　幼い私は、そんな風に思っていました。

　さて……、ところ変わって現在。

　未来の英雄を育成する【ソルトラーク冒険者学園】の中庭です。

「――ハンナ・ファルセット、ふざけるのはおやめなさい！」

　細身剣で突きの練習をしていると、先生に注意されました。

「は、はい……」

「ほら、またふざける！　先生を笑わせようとしないで！」

　どう弁明したらいいんだろうと思っていたら、同級生達がゲラゲラと笑いだしました。

「せんせー、ハンナは真面目にやってそれなんです！」

「万年レベルゼロの武器オンチですから！」

　目頭が熱くなり、思わず顔を伏せます。

「ハンナ、本当に本気でやっているのですか？」

「……はい」

　彼女は新任の先生だから、知らなかったのでしょう。

　そう、私には剣の才能がてんでなかったのです。

　端から見れば信じられないくらいに。

　――道具は大切にな。どんなものにも、神は宿っておるのだから。

　レイニーが旅立つ前に残してくれた言葉です。

　この世界には【道具レベル】というものが存在します。

　羽根ペンのレベルが上がれば、書く速度が上がり、文章も上手くなる。

　包丁のレベルが上がれば、切れ味が増して、食べ物の鮮度を保てる。

　魔導杖のレベルが上がれば、周囲の魔力を支配し、魔法を行使できる。

　道具レベルは、道具を上手に扱えるかどうかだけではなく、頭の回転が速くなったり、身体が強くなったりと、本人の能力にも影響を及ぼします。

　道具をよりよく使えるように、自分自身までも変わってしまうのです。

　レベルがひとつ違えば、見える景色が違うと言われるくらいに――

　ハンナ・ファルセット。

　十二歳でソルトラーク冒険者学園に入園し、現在十四歳。

　剣レベル、ゼロ。

　二年間絶え間なく磨いてきたはずの剣技は、お世辞にも上達したとは言えないものでした。

　腰の引けた構え、ぶれる切っ先、へなちょこな突き。

　モンスターどころか、虫も殺せないようなトロさです。

　背の低さやボブカットの髪、流行遅れの髪飾り、田舎くさい服装も合わさって、剣を振るっているときの私ときたら本当にお粗末なのです。

　皆が帰ってから居残り練習を続けても、レベルは上がりませんでした。

　ただの一度も。

　剣の才能がないなら、せめて他の武器を使えるようになろうとも考えました。

　でも、槍を使ってみても、斧を使ってみても、魔法杖を使ってみても、レベルはやっぱりゼロのまま。

　武器を振るどころか武器に振り回され、魔法だって成功したためしはありません。

「しょうがないわよ。だってド（・）ン（・）ケ（・）ツ（・）ハ（・）ン（・）ナ（・）だもの」

「万年ドンケツだと気楽だよなー。他人に追い抜かれる心配もないし」

「常に自分との戦いだもんね。ひゅー、かっこいー！」

「うう……」

　いつ頃からでしょうか。憧れた【至剣の姫】とは対極の、不名誉なあだ名で呼ばれるようになったのは。

「ドーンケツ！　ドーンケツ！　ドーンケツ！」

　冒険者学園における最弱を意味する言葉。

「ドーンケツ！　ドーンケツ！　ドーンケツ！　ド・ン・ケ・ツ・ハ・ン・ナ！」

　呼ばれるたび、心は鈍く、光を失っていきます。自分がひどく、価値のないもののように思えてくるのです。

　どーせ私は生きる価値のない、グズ中のグズ。ご飯を無駄に消費する豚です。

　いえ、豚さんは人に食べられるために肥えているのですから、私はそれ以下。できるのは、みんなのストレスのはけ口になることくらい。

　でも、そんな私にだってプライドはあるんです。

　泥だらけでみすぼらしくても、夢は捨てたりしません。

　冒険者にさえなれば、レイニーにまた会える。一緒に冒険できる。

　そう信じてやってきたのでした。